Luego de los Juegos Olímpicos, quedó claro que la explosión deportiva de los chinos abrazaría incluso deportes donde no tienen una tradición de victorias. Y una de las primeras pruebas del progreso en el área del fútbol es el que quieren dar los Sub 20 en Holanda.

Bajo la tutela del alemán Eckhard Krautzun, quien llegó al banco este mismo año, posee un plantel de figuras ya consagradas del medio local y que incluso participan activamente en el primer equipo de la selección, como son los casos de Zhou Haibin, Zhao Xuri y en especial de Fangzhuo Dong, afincado en el fútbol europeo y de gran proyección internacional.

La fase clasificatoria fue casi un trámite para los chinos, a excepción de la final. Aplastaron a todo lo que se pusiera al frente y terminaron con 10 goles a favor y tres en contra, cayendo en la lucha por el título continental ante Corea del Sur.

Esta será la cuarta intervención de China en un Mundial Juvenil, donde su mejor actuación se remonta a 1985 en la Unión Soviética, cuando alcanzó los cuartos de final. Más recientemente, el 2001 en Argentina, logró avanzar a octavos de final e incluso complicó al equipo local en el duelo que sostuvieron, aunque al final se impusieron los albicelestes, a la postre campeones del torneo.

En enero del 2004, la vida le cambió a Dong Fangzhuo. El delantero chino, considerado una de las joyas más brillantes del fútbol asiático, firmó su vinculación con uno de los clubes más importantes del mundo: el Manchester United. De inmediato fue cedido al Antwerp de Bélgica para foguearse, donde la última campaña jugó 19 partidos y marcó seis goles. Tal ha sido su progreso, que Alex Ferguson lo llamó para jugar algunos partidos con el Manchester en una gira asiática.