Cada cierto tiempo, en la historia de la Humanidad surge una figura de personalidad fuerte y multifacética, con un magnetismo personal que atrae de manera irresistible no sólo a sus contemporáneos sino, además, a las futuras generaciones. Es el caso de Isabel I de Inglaterra (1533 - 1603), hija de Enrique VIII y Ana Bolena. El probema que se presenta con este tipo de figuras, sin embargo, es que las interpretaciones acerca de su vida están llenas de subjetividad; de este modo, un mismo episodio puede conducir a distintas conclusiones.

Isabel I

Grandeza del imperio británico

Isabel accedió al trono a la edad de 25 años y hubo de rodearse de buenos consejeros para salir adelante y transformar a Inglaterra en una potencia política, comercial y cultural, a nivel mundial. Sin duda, es lo más relevante y hay una sola ópera que dice relación con este aspecto. Se trata de "Gloriana", ópera en tres actos, música de Benjamin Britten y libreto William Plomer, cuya primera representación tuvo lugar en el Covent Garden de Londres el 8 de junio de 1953, día de la ascención de Isabel II al trono de Inglaterra. La ocasión era propicia para destacar las virtudes de una reina que sacrifica toda alegría personal, en aras del engrandecimiento de su reino.

La reina "virgen"

Verónica Villarroel como María Estuardo

Nada atrae más al público que la intromisión de los creadores en la vida privada del prójimo, ante todo si el personaje es una soberana. El tema de su matrimonio fue una preocupación permanente del pueblo inglés durante los 45 años que duró su reinado. Apodada la "Reina Virgen", personajes de diversos círculos hallaron una fuente de entretención on este tema; si bien Isabel dijó en más de una oportunidad que no llegaría a casarse, se le atribuyen una serie de idilios con varios nobles, como se comprobará a continuación. Tema recurrente en la historia de la ópera romántica, la mayor parte de los tíulos está centrada en este aspecto.

"Isabel, reina de Inglaterra", de Gioacchino Rossini, fue estrenada en Nápoles, el 4 de octubre de 1815, Con libreto de Giovanni Schmidt. La trama argumental gira alredeor de los celos que despierta en Isabel el matrimonio del Conde Leicester, uno de sus favoritos, con Matilde, hija de la Reina María Estuardo. Hacia el final de de la ópera, la reina renuncia a su pasión y Leicester continúa con vida.

Gaetano Donizetti

Gaetano Donizetti escribió nada menos que tres óperas en donde Isabel figura como personaje; de éstas, sólo una no dice relación con episodios sentimentales. La primera de ellas, compuesta y estrenada en 1829, simplemente llevaba por título "El castillo de Kenilworth", que cambió a "Isabel en el castillo de Kenilworth" cuando Donizetti la revisó al año siguiente. En esta oportunidad, Leicester teme un ataque de celos de por parte de Isabel cuando ella viaja hasta el castillo, pues teme que descubra que él está casado con una tal Amelia. Una vez más, la reina perdona al traidor y bendice su unión con Amelia. Como dato anecdótico, el libretista de Donizetti, Andrea Leone Tottola, se basó en el trabajo hecho por su colega Eugène Scribe para una ópera homónima del compositor Daniel F. Auber (1823); a su vez, ésta seguía de cerca la obra "Kenilworth", de Walter Scott (1821).

Gioacchino Rossini

En 1837, el compositor volvió a Isabel I de Inglaterra, ahora con una ópera llamada "Roberto Devereux". Como en el caso de "Kenilworth", el libreto de Salvatore Cammarano está basado en el texto de otra ópera, "El Conde de Essex", con libreto de Felice Romani para una ópera de Saverio Mercadante. Asimismo, éste trabajo se basa en la tragedia "Élisabeth d' Anglaterre", de François Ancelot. En esta ópera, el Conde de Essex recibe el apelativo cariñoso de Roberto Devereux, pero, a diferencia de algunos de los títulos anteriores, es decapitado, provocando um fuerte dolor en la reina, que esperaba salvarlo.

El último título de Donizetti donde Isabel I figura como personaje de la trama , es "María Estuardo", que data de 1835. Aquí se produce una aberración histórica no atribuíble al compositor. Nadie menos que Fiedrich von Schiller, animado por el caráracterísco espíritu romántico, se tomó la libertad de provocar un encuentro entre las reinas María Estuardo e Isabel I, algo que nunca llegó a ocurrir. En el presente caso, desaparecn los episodios sentimentales y se da paso a un cruel retrato de la soberana inglesa quien, como se sabe, tuvo una larga disputa con la reina de Escocia, por el tema de la sucesión al trono inglés. El libreto es de Giuseppe Bardari y tuvo su primera representación en Mián, en diciembre de 1835.

Para finalizar, un dato anecdótico: en 1902, el compositor Edward Gerrman, dio a conocer una opereta que lleva por título Merrie England que alcanzó gran éxito; cuando la obra se repuso, con ocasión de la asención al trono de Isabel II, llegó a superar el número de representaciones de la ópera de Britten. Para variar, el argumento se centra en un episodio ficticio, los celos que despierta en Isabel (contralto) la atracción de uno de sus favoritos, Walter Raleigh (tenor) por una dama llamada Bessie Trockmorton.