El vuelo de Roberto "Cóndor" Rojas termina violentamente en el estadio Maracaná.

Ya desde el sorteo previo de los grupos el ambiente hervía. Venezuela prácticamente adornaba una serie que más parecía un duelo directo ante Brasil, selección que venía de perder protagonismo a nivel Mundial con casi veinte años sin levantar el máximo trofeo.

Chile comenzó la serie con el pie derecho, un triunfo sin mayores problemas ante los venezolanos en Caracas. Jorge Aravena (5’ y 33’) prácticamente aseguraba la victoria chilena con dos dianas en la primera fracción, ventaja que los locales recortaron en el complemento por medio de Boemaro Fernández (66’). El promisorio Iván Zamorano, ingresando como suplente, ponía el sello del triunfo para la “Roja” (72’). Chile no se quedaba atrás ante Brasil, que en su visita a los llaneros había goleado 4-0.

El 13 de agosto de 1989, en el estadio Nacional, las eliminatorias comenzaban en serio. Era el primer choque entre chilenos y brasileños, y volvía a la memoria la histórica goleada sobre los cariocas apenas un par de años antes por la Copa América. Todo era posible sobre el césped del coliseo ñuñoíno.

En un estadio que ardía, Brasil se puso en ventaja en el segundo tiempo con un autogol de Hugo González (57’). El sueño se nublaba, pero poco antes del final, Ivo Basay (83’) anotaba la paridad en una enredada acción, rescatando un punto que mantenía las chances chilenas, aunque dejaba todo pendiente para el encuentro de vuelta en el Maracaná.

Los incidentes producidos en el duelo ante los brasileños molestaron a la FIFA, y le costó a Chile la localía para el juego de vuelta ante los venezolanos. La “Roja” debió viajar hasta Mendoza –terreno neutral- para volver a verse las caras con la selección “vinotinto”. La goleada por 5-0 no dejó duda alguna sobre la inferioridad de los “visitantes”, que lamentaron una tarde inspirada del goleador Juan Carlos Letelier (15’, 30’ y 71’), autor de tres conquistas. Las otras dos anotaciones fueron obra de Patricio Yánez (43’) y Jaime Vera (84’). Otra vez Chile respondía a Brasil, que en casa había apabullado a Venezuela por 6-0.

Todo continuaba irresoluto, aunque las apuestas favorecían claramente a los brasileños. Unas 130 mil personas repletaron el Maracaná el 3 de septiembre de 1989, jornada negra para del deporte chileno. Roberto Rojas, portero del Sao Paulo, volaba de un poste a otro para evitar la derrota chilena y mantener un heroico marcador en blanco durante toda la primera etapa. En el complemento, el goleador Careca (50’) hacía estallar a la torcida local, estableciendo una diferencia mínima que dejaba a su selección invitada a Italia ’90. A los 67 minutos, Rojas cae derribado en su área supuestamente golpeado por una bengala lanzada desde el público. Pero el “Cóndor” había dejado de volar por su propia decisión, autoinfiriéndose una herida que le costó caro a todo el fútbol chileno. Adiós Italia ’90, y de paso adiós a Estados Unidos ’94.