¿Qué es la gripe aviar de la que tanto se habla últimamente?La gripe aviar es una influenza que se presenta en al menos 15 tipos diferentes y que rutinariamente infecta a aves alrededor del mundo. El reciente brote, generado en el sudeste asiático y que se ha expandido hacia Europa y África, está causado por una cepa conocida como H5N1, altamente contagiosa entre las aves y capaz de provocarles una muerte muy rápida.
El riesgo es que el virus mute y evolucione recombinándose con otro que circule entre la población humana. De ser así, se facilitaría el contagio entre personas provocando una temida epidemia. Origen e historiaLa gripe aviar fue inicialmente descrita en Italia, en 1878. Si bien en 1901 se identificó un agente responsable como causa de la plaga de ave de corral (flor plague), no fue hasta 1955 que se describe como un virus del tipo de los Influenza A. En 1959 se detectó en Escocia una primera forma sumamente patógena de la gripe, debida a un virus H5N1.
Desde que fue descubierta, la gripe aviar se ha extendido a un amplio rango de subtipos sobre la base de sus proteínas. Diferentes virus gripales A de subtipo H5 o H7 son los causantes.
Este virus se presenta de manera natural entre las aves silvestres de todo el mundo que lo transportan en sus intestinos, pero generalmente no se enferman a causa de ello. |
A diferencia de otras cepas de la influenza aviar, ésta ha sido capaz de infectar a algunos seres humanos, provocándoles una seria enfermedad y en muchos casos la muerte. Hasta la fecha más de 100 personas en el mundo han fallecido a causa del H5N1, lo que tiene en alerta a las autoridades mundiales de Salud por lo que podría ser el primer paso para una pandemia a nivel global.
