Sin embargo, el paraíso llamado Sewell no duró mucho y después de aproximadamente 60 años de vida, tuvo que entregar a sus habitantes a Rancagua. En 1967, el Estado de Chile adquiere el 51% de las acciones de Braden Copper Co., de tal modo que pasa a ser la Sociedad Minera El Teniente. Pero más importante que este hecho fue la llamada "Operación Valle" (1967) y el término de la Carretera El Cobre (1969): esto inicia el despoblamiento de Sewell y en 1977 su población apenas alcanzaba a 1.500 habitantes. Después de finalizado el traslado de las familias a Rancagua entre 1969 y 1980, Sewell fue entregado al descuido del tiempo, incendios e incluso a la demolición definitiva de una parte de los edificios habitacionales y de equipamiento, quedando hoy sólo al área central de esa ciudad.

Unos pocos contratistas quedaron viviendo entre 1982 y 1998 en la ciudad. En estos años poco o nada quedaba de los años dorados de Sewell. En 1999 se erradicó definitivamente la última población de trabajadores contratistas transformando el asentamiento en una ciudad deshabitada.



El futuro de Sewell parecía más desolador que las montañas que la rodean y, sin embargo, logró salvarse de una muerte segura al ser declarada Monumento Nacional, en la categoría "Zona Típica y Pintoresca" en 1998. Ese mismo año se inició la elaboración del Plan de Acción Estratégico para la conservación y difusión de Sewell, y actualmente intenta postular para ser declarada Patrimonio de la Humanidad. En esta nueva etapa de conservación se determinó que el 90% de los 50 edificios que aún siguen en pie, la mayoría construcciones de pino oregón revestido en chapa metálica con cuatro a cinco pisos resistentes a los sismos, se encuentran en perfecto estado de conservación. Y eso que datan de principios de siglo. Así estos edificios son revividos con arreglos y colores nuevos para lucir como antes.