Un arte milenario
Según el Diccionario de la Real Academia
de la Lengua Española un tatuaje (palabra derivada
de la francesa "tatouage") es "la acción
o efecto de tatuar", es decir "grabar
dibujos en la piel humana, introduciendo materias colorantes
bajo la epidermis, por las punzadas o picaduras previamente
dispuestas".
El origen de la palabra "tatuaje" es incierto.
Se dice que deriva de la palabra "tau", que en
polinesio significa golpear, o de la antigua práctica
de crear un tatuaje por medio del golpeteo de un hueso contra
otro sobre la piel con el consiguiente sonido "tau-tau".
La palabra latina para tatuaje es estigma, y el significado
original se refleja en los diccionarios modernos. Entre
las definiciones de estigma están "marca hecha
con un instrumento afilado", "marca para reconocimiento
hecha en la piel de un esclavo o criminal" y "marca
de culpabilidad". Al menos lo que sí está
claro es que un tatuaje puede ser un dibujo, una cicatriz,
o una señal que uno elige marcar en su piel o en
la piel ajena, y con el que se vivirá por largo tiempo.
Esta práctica ha tenido distintos usos y significados
de acuerdo a los pueblos y época en que se ha realizado,
pero siempre ligada a un acontecimiento especial, a un hito
en la vida del que se tatúa o es tatuado, de ahí
que el tatuaje es una práctica social más,
ligada a ritos, formas o modas.
El tatuaje aparece asociado a prácticas religiosas
o mágicas, como estigma de delincuentes, como signo
de casta o rango, como símbolo de fidelidad a una
causa, como muestra de resistencia al dolor o paso necesario
en ceremonias de iniciación.
 Pese
a lo que muchos creen, el arte del tatuaje tiene miles de
años, aunque no se sabe exactamente cuándo
y cómo se descubrió este fenómeno.
En 1991, se encontró en un glaciar a un cazador de
la era neolítica (entre el 4000 y el 2000 aC): tenía
la espalda y rodilla tatuadas. Antes que fuera descubierta
la momia del cazador, la persona tatuada más antigua
era la sacerdotisa egipcia Amunet adoradora de Hathor, diosa
del amor y la fertilidad, quien vivió en Tebas alrededor
del 2000 AC.
El tatuaje se usaba como castigo, y los individuos acusados
de sacrilegio debían ser tatuados. Debido a esto,
los médicos griegos y romanos empezaron a practicar
la remoción de tatuajes. Se abandonó lentamente
el tatuaje de esclavos y criminales al extenderse el cristianismo
en el Imperio Romano.
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