Uno de los primeros tatuadores profesionales fue C.H.Fellows. Se considera que el primer estudio de tatuajes fue abierto en 1870 en Nueva York por Martin Hildebrandt, inmigrante alemán. Su mayor competencia fue Samuel O´Reilly, inventor de la máquina para tatuar en 1891; la patentó y ofreció a la venta conjuntamente con los colores, diseños y otros suministros. Este aparato estaba inspirado en una maquinaria inventada por Thomas Edison.


Alrededor del 1900 existían estudios de tatuaje en casi todas las ciudades importantes. La mayoría de las imágenes tradicionales de U.S.A. se originaron en los diseños de Lew Alberts, que dominaron los temas patrióticos, sentimentales y religiosos por más de 50 años.

Asimismo, Charles Wagner introdujo muchas innovaciones, fue el primer tatuador americano que practicó con éxito el tatuaje cosmético, tatuó perros y caballos como medio de identificación y experimentó con métodos químicos para remover los tatuajes.

Pese a los años que separan el tatuaje antiguo del moderno, la similitud es enorme y se puede considerar que ha sido la evolución continua de un arte con orígenes profundos y universales en la humanidad.