Exxon Mobil recorta a la mitad las ganancias y deja de estar entre las más valoradas del mercado

NUEVA YORK.- La caída del precio del petróleo reporta una nueva consecuencia. ExxonMobil confirmó este martes que las ganancias obtenidas fueron de US$16.150 millones, la mitad que las alcanzadas el año anterior.

También corroboró que el último trimestre fue el quinto consecutivo de caídas en las ganancias y su beneficio de US$2.780 millones fue el más bajo desde 2002.

Con esto, el gigante petrolero quedó fuera de las tres principales empresas más grandes por valor de mercado y fue sobrepasado por Google, Apple, Microsoft y Facebook tras el desplome del precio del petróleo.

Negro panorama para la industria

Otras compañías han seguido el mismo camino. Chevron sufrió su primera pérdida trimestral desde 2002, con US$ 588 millones, BP acusó una pérdida trimestral de US$2.200 millones y Anadarko de US$ 1.250 millones.

Mientras que las empresas que prestan servicios petroleros también padecen la debacle: Halliburton pasó al rojo en 2015 con una pérdida de US$671 millones y los beneficios de su rival Shlumberger cayeron a más de la mitad a US$2.070 millones.

ExxonMobil, que está considerado como el grupo con espalda financiera más ancha, planea rebajar en 25% las actividades de perforación, plataformas, terminales y yacimientos, tras una reducción de 10% en 2015.

Para hacer frente a las hostilidades del negocio petrolero, a las empresas no les queda otra salida que hacer ajustes para reducir gastos, especialmente suprimiendo empleos, ceder activos y reducir inversiones.

Chevron suprimió el 10% de sus efectivos en 2015 mientras que en Schlumberger hubo 30.000 despidos en un año. Y eso está lejos de terminar porque ambas compañías prometieron más reducciones de personal.

Otras empresas petroleras buscan aumentar de tamaño para protegerse del crudo barato. Halliburton quiere comprar cueste lo que cueste a su rival Baker Hughes pese a que el departamento de Justicia de Estados Unidos objeta ese negocio.

Si los "grandes" maniobran para limitar pérdidas, los "pequeños", que acumularon montañas de deudas desde 2009, luchan por sobrevivir.

"Con el petróleo a US$30 el barril muchos proyectos deberán ser abandonados, simplemente porque ya no son económicamente viables", dijo el gabinete Trefis.

La calificadora Standard & Poor's (S&P) estima que el 72,6% de los "bonos chatarra" (papeles de alto rendimiento pero de elevado riesgo) emitidos por el sector energético han sido afectados y hay grandes posibilidades de que no sean reembolsados.

La situación se agravó aún más recientemente y podría empeorar luego que Estados Unidos aumentó sus tasas de interés, dice S&P. Subrayó que el nivel de ceses de pago en el sector no tiene antecedentes desde la Gran recesión de 2008/2009.

Sin embargo, la mayoría de los analistas y economistas estiman que las dificultades actuales del sector energético no contagiarán de momento a otros sectores de la economía debido a la menor exposición de los bancos en ese rubro.