MADRID.- Un tercio de la población mundial no puede ver la Vía Láctea debido a la contaminación lumínica producida en los países más desarrollados con las luces artificiales que posee cada ciudad.
Esta es una de las principales conclusiones de un nuevo atlas de contaminación lumínica elaborado por científicos de Italia, Alemania, Estados Unidos e Israel y que publica este viernes la revista Science Advances. La contaminación lumínica es una de las formas más generalizadas de alteración ambiental y crea una niebla luminosa que oculta las estrellas y constelaciones del cielo nocturno.
Según muestra el atlas, el 83% de la población mundial vive bajo cielos con una alta contaminación lumínica, un porcentaje que en el caso de los estadounidenses y los europeos alcanza el 99%.
Este problema es mayor en países como Singapur, Italia y Corea del Sur, mientras que Canadá y Australia es donde se puede disfrutar del cielo más oscuro.
En tanto, en Europa occidental, solamente pequeñas áreas del cielo nocturno presentan una visión sin problemas, principalmente en Escocia, Suecia y Noruega, y también se registran niveles bajos de contaminación lumínica en partes de Austria, en Córcega y en la provincia española de Cuenca.
El caso de Estados Unidos es igualmente crítico, ya que sólo algunos de sus parques nacionales representan el último refugio de la oscuridad -lugares como Yellowstone y el desierto del suroeste-, según el coautor del atlas, Dan Duriscoe, del Servicio Nacional de Parques.
Por territorios o países, los que disfrutan de cielos más limpios son Groenlandia, República Centroafricana, la isla pacífica de Niue, Somalia y Mauritania, y los que están en peor situación -con al menos la mitad de su población que tiene cielos extremadamente brillantes- son Singapur, Kuwait, Qatar, Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudí, Corea del Sur, Israel, Argentina, Libia y Trinidad y Tobago.
Los cielos en Latinoamérica
En Chile se presenta un panorama ligeramente más alentador; El 39,7% de la población vive bajo cielos extremadamente brillantes, un fenómeno que se extiende de igual manera por todo el continente. En Argentina este fenómeno afecta a 57,7% de la población, y un 34,8 en el caso de Uruguay; en tanto Paraguay presenta esto para el 34,75 de las personas; 33,7 en Venezuela; 32,3 en Brasil; 25,5 en Puerto Rico; 22,8 en México y 22,8 en República Dominicana.
Por debajo del 20% sólo se encuentran los cielos de Colombia (18,7%), Ecuador (17,7%), Panamá (17,2%), Perú (16,4%) y Bolivia (12%).
Y los países latinoamericanos que disfrutan del cielo más limpio desde el punto de vista lumínico son Costa Rica, Honduras, Cuba, Guatemala, El Salvador y Nicaragua.
Hay generaciones completas que no han visto la Vía Láctea claramente
El experto Chris Elvidge, del Centro Nacional para la Información Ambiental de Boulder (Colorado), uno de los científicos que trabajó en la elaboración del atlas, lamentó que muchas personas no son capaces de ver las estrellas pertenecientes a la Vía Láctea producto de este fenómeno.
"Hay generaciones enteras de personas en los Estados Unidos que nunca han visto la Vía Láctea", señaló Elvidge.
Las regiones en las que es más difícil ver la Vía Láctea son la del Delta del Nilo (Egipto), la llanura padana (norte de Italia), la zona de Bélgica-Holanda-Alemania, Boston y Washington en Estados Unidos, Londres, Liverpool y Leeds en Reino Unido o las áreas alrededor de París, Pekín y Hong Kong.
Elvidge lamentó que de esta forma se ha perdido una de las principales conexiones de la humanidad con el cosmos.
La Vía Láctea es "un brillante río de estrellas que ha dominado el cielo nocturno y la imaginación humana desde tiempos inmemoriales" y los científicos esperan que el atlas "logré abrir los ojos de la gente" al problema de la contaminación lumínica.
