HOUSTON.- El pívot Shaquille O’Neal y su equipo, los Lakers de Los Angeles, consolidaron su reinado en la NBA, como mejor anotador y mejor equipo, al sumar anoche su cuarto triunfo consecutivo y reafirmarse en el primer lugar de su división con la mejor marca de la liga.
Una vez más la figura de O’Neal brilló con luz propia, esta vez en el "The Palace of Auburn Hills", y con 28 puntos, 10 rebotes y tres asistencias fue la pieza clave que permitió a los Lakers derrotar por 121-92 a los Pistons de Detroit en su propio campo.
O’Neal confirmó ante poco más de 22.000 aficionados su condición de líder y con su acierto en el ataque permitió a los Lakers derrotar por novena ocasión consecutiva a los Pistons a domicilio.
El decisivo ataque del escolta Kobe Bryant, que anotó 20 puntos, capturó cuatro rebotes y repartió seis asistencias, fue ayudado por el alero Samaki Walker, el base Derek Fisher y el reserva Mitch Richmond, que aportaron 11 puntos.
Los Pistons, que acumularon su segunda derrota, tuvieron en el base Jerry Stackhouse su mejor hombre en el ataque, al terminar el juego con 27 puntos y seis asistencias, mientras que el alero Ben Wallace colaboró con 12 rebotes y ocho tantos.
En Washington, Michael Jordan volvió a ser el líder indiscutible del ataque para que los Wizards registraran su cuarto triunfo consecutivo al vencer 96-88 a los Clippers de Los Angeles.
Horas después de conocerse la noticia de su inminente divorcio, Jordan superó la crisis familiar para confirmar su calidad de líder al encestar 18 puntos, capturar 10 rebotes y repartir ocho asistencias.
Jordan contó con el apoyo del base Chris Whitney, que anotó 18 puntos, capturó tres rebotes y repartió seis asistencias, Popeye Jones colaboró con 16 tantos y capturó ocho balones, en tanto que Hubert Davis anotó 16 puntos.
En Nueva Jersey, el alero Keith Van Horn y el base Kerry Kittles condujeron el ataque explosivo de los Nets, que la jornada de hoy se consolidaron en el primer lugar de la División del Atlántico al vencer 104-95 a los Heat de Miami.
Horn anotó 19 puntos, capturó cinco rebotes y repartió seis asistencias y Kittles colaboró con 18 tantos, para liderar el ataque de los Nets que terminaron con el 49,3 por ciento de acierto en sus tiros de campo luego de que siete de sus jugadores terminaran con doble figura.
En Memphis, el ala-pívot español Pau Gasol y el reserva Stromile Swift se combinaron para producir 40 de los 84 puntos encestados por su equipo, para que los Grizzlies pusieran fin a una racha de cuatro derrotas consecutivas al vencer 84-81 a los Raptors de Toronto.
Gasol confirmó una vez más su integración al equipo de Memphis tras encestar 20 puntos (9 de 17 tiros de campo y 2 de 4 desde la línea de personal), capturar 10 rebotes, repartir cuatro asistencias y registrar un robo de balón para terminar como el mejor jugador en el ataque.
Swift fue también pieza clave en el ataque de los Grizzlies al terminar con 20 puntos y 10 rebotes, en tanto que el alero Grant Long colaboró con 11 tantos.
En Dallas, el pívot Dirk Nowitzki anotó 27 puntos, capturó siete rebotes y repartió cuatro asistencias, para que el equipo local de los Mavericks pusieran fin a una racha de dos derrotas consecutivas al vencer 95-94 a los Nuggets de Denver.
Nowitzki contó con el apoyo en el ataque del alero Juwan Howard, que terminó el partido con 15 puntos y nueve rebotes, mientras que el escolta Steve Nash colaboró con 10 tantos y ocho asistencias.
En Houston, el alero Kenny Thomas y el base Steve Francis se combinaron en la ofensiva de los Rockets y los llevaron a una victoria por 88-86 ante los Knicks de Nueva York.
Thomas anotó 24 puntos, capturó cuatro rebotes y repartió tres asistencias, mientras que Francis colaboró con 24 puntos.
En Utah, el ataque combinado del alero Karl Malone y el reserva Scott Padgett permitió a los Jazz vencer 98-84 a los Suns de Phoenix, que con la derrota llegaron a su cuarto partido sin conocer el triunfo.
Malone encestó 17 puntos y capturó siete balones, mientras que Padgett añadió 17 tantos y capturó seis balones bajo los aros.
En Atlanta, el alero Shareef Abdur-Rahim condujo el ataque de los Hawks, que vencieron 101-92 a los Trail Blazers de Portland.
Abdur-Rahim fue el mejor anotador del partido con 30 puntos y 10 rebotes, en tanto que el base Jason Terry colaboró con 24 puntos, cinco rebotes y seis asistencias.
En Oakland, el base Sam Cassell anotó 23 puntos y el Michael Redd colaboró con 18 tantos más, para que los Bucks de Milwaukee pusieran fin a una racha de cuatro derrotas consecutivas al vencer 113-97 a los Warriors de Golden State, que llegaron a su sexto partido sin conocer el triunfo.
