HOUSTON.- Los Mavericks de Dallas llegaron a Sacramento para enfrentar a los Kings, el equipo con la mejor marca de la liga, y con un baloncesto espectacular y de conjunto no tuvieron consideración al vencerlos por 113-100 en su propio campo.
La victoria permitió a los Mavericks terminar con la racha ganadora de los Kings, que habían ganado sus últimos 11 juegos, y consolidarse en el primer lugar de la División del Medio Oeste con marca de 56-24.
El triunfo de los Mavericks tuvo doble valor porque lo consiguieron frente a uno de los equipos más consistentes de la liga y porque les permitió enviar al resto de los equipos de la liga un aviso de lo pueden esperar en la fase final del campeonato.
El protagonismo del alero Nick Van Exel surgió en la ofensiva de los Mavericks, al terminar como el máximo encestador del partido con 27 puntos, en tanto que el base Michael Finley colaboró con 20 tantos.
El pívot Raef Lafrentz y el base Steve Nash se combinaron para producir 42 puntos, capturaron 15 rebotes y repartieron 15 asistencias, claves también para que los Mavericks se convirtieran en el único equipo de la liga que logró vencer en dos ocasiones a los Kings en su campo.
Lafrentz encestó 21 puntos (8 de 17 tiros de campo), con 13 rebotes y dos asistencias, mientras que Nash aportó 21 y repartió 13 pases de anotación.
El ataque de los Kings, que pese a la derrota continúan en el primer lugar de la División del Pacífico con marca de 60-20, la mejor de la temporada y con la ventaja de campo, estuvo liderada por el alero Chris Webber, que anotó 19 puntos y por el pívot Vlade Divac, que colaboró con 18 tantos.
En Portland, Trail Blazers remontaron el marcador en el último período del partido para vencer 128-120 a los Lakers de Los Angeles en dos tiempos de prórroga.
El escolta Bonzi Wells encestó 33 puntos y recogió nueve rebotes para ser el protagonista de la ofensiva de los Trail Blazers, que también contó con el apoyo en el ataque del alero Rasheed Wallace que terminó con 25 puntos y 13 rebotes.
El pívot estelar Shaquille O’Neal lideró a los visitantes con 36 puntos y el escolta Kobe Bryant anotó 23 tantos más, que sin embargo no fueron suficientes para evitar la derrota del equipo angelino.
En Toronto, el equipo de los Raptors de Toronto se acercó un poco más a la fase final de la Federación Este al vencer 101-82 a los Nets de New Jersey.
El escolta Morris Peterson fue el protagonista al encestar 10 de 14 tiros a canasta, para terminar con 24 puntos, siete asistencias y cuatro rebotes.
En Milwaukee, el escolta Ray Allen confirmó su condición de líder y con 47 puntos, la marca más alta de su carrera como profesional, fue la clave para que los Bucks se mantuvieran en la pelea por un boleto para la fase final del campeonato al vencer por 98-91 a los Hornets de Charlotte.
El alero encestó 15 de 23 tiros de campo y 10 de 14 desde la línea de personal, para liderar la ofensiva de su equipo que con la victoria dejó en 40-40 su marca en la clasificación, empatado en el octavo lugar de la Conferencia del Este con los Pacers de Indiana.
Allen contó con el apoyo en el ataque del alero Glen Robinson, que encestó 23 puntos, y con el del también alero Desmond Mason, que aportó 10 tantos.
En Washington, el base Reggie Miller se convirtió en la estrella, al encestar un tiro de tres tantos en los últimos minutos del partido y conducir la victoria de los Pacers de Indiana que vencieron por 86-80 al equipo local de los Wizards.
El triunfo permitió a los Pacers mantener también viva su esperanza de conseguir un boleto para la fase final en la Conferencia del Este, donde disputa la octava plaza con los Bucks.
Los Pacers se mantuvieron siempre en desventaja, pero en la parte final del partido la ofensiva del equipo visitante reaccionó y con baloncesto equilibrado y de conjunto liderado por Miller lograron remontar el marcador con una racha de 10 puntos y asegurar el triunfo, para terminar con una marca de 40-40 en la clasificación general.
En Orlando, el base Eric Snow y el pívot Dikembe Mutumbo lideraron a los Sixers de Filadelfia, que aseguraron su boleto para la semifinal al vencer 95-89 a los Magic en su propio campo.
Snow terminó con 22 puntos, nueve asistencias, cinco rebotes y dos robos de balón mientras que Mutumbo anotó 18, recogió 12 rebotes y logró dos tapones para los Sixers.
En Houston, el ala pívot español Pau Gasol volvió a ser el mejor hombre en la ofensiva de los Grizzlies de Memphis que vencieron por 98-95 a los Rockets en el duelo de equipos de la División del Medio Oeste.
Gasol confirmó una vez más su plena integración al equipo de Memphis al terminar como el máximo encestador de su equipo con 18 puntos, y fue también el jugador más activo bajo los aros con 11 rebotes y ocho asistencias.
El pívot contó con el apoyo en el ataque del base Shane Battier, que anotó 19 puntos, mientras que el escolta Jason Williams colaboró con 16 tantos y capturó 11 balones bajo los aros.
En Miami, el pívot Kurt Thomas fue la clave para que los Knicks de New York pusieran fin a una racha de cuatro derrotas consecutivas al vencer 94-67 a los Heat.
