LISBOA.- Cientos de personas se reunieron la mañana del sábado en el centro de Lisboa para atestiguar el comienzo de la 28va edición del Rally a Dakar.
La carrera reúne a más de 1.400 pilotos, quienes compiten en 508 escuderías de 40 países distintos, en una ruta de 9.043 kilómetros desde la capital portuguesa hasta Dakar, Senegal, en sólo 15 días.
Los competidores, a bordo de autos, motocicletas, camiones y vehículos todo-terreno, atravesarán Portugal, España, Marruecos, Mauritania, Malí y Guinea, antes de llegar a Senegal, para concluir la carrera en las costas del Lago Rosa.
Las motocicletas fueron las primeras en largar, desde el vecindario de Jeronimos hasta Alentejo, en el sur, a las 0630 GMT.
Los autos salieron dos horas después, seguidos por los camiones. El último camión largaría de Lisboa aproximadamente a las 12.30 GMT.
En la primera etapa, de 186 kilómetros, hasta Portimao, en el Algarve, no se medirá el tiempo, salvo por un tramo especial de 83 kilómetros.
En las competencias anteriores, el paso por Europa era sólo una antesala a la etapa africana, donde comenzaba realmente la carrera.
El piloto francés Stefan Peterhansel, quien ganó las últimas dos ediciones, dijo que es importante estar alerta.
"Cualquier error puede ser fatal para las aspiraciones de los pilotos", declaró. "La carrera no se gana en Portugal, pero puede perderse aquí".
Otros favoritos son el francés Luc Alphan, segundo lugar del año pasado, y el japonés Hiroshi Masuoka, ganador en el 2002 y 2003. Los tres pilotos compiten por Mitsubishi.
El rally tiene una ruta distinta cada año, y es la primera vez que comienza en Lisboa.
