LONDRES.- Gales dio una gran sorpresa al imponerse por  26-19 a Inglaterra, subcampeona mundial, este sábado en Twickenham en la primera jornada del Torneo de las Seis Naciones de rugby, que Irlanda estrenó con una victoria poco convincente ante Italia (16-11) en Dublín.

Tres meses después de llegar, cuando nadie lo esperaba, a la final de la Copa del Mundo 2007 de Francia, Inglaterra se inclinó en Twickenham ante los galeses por primera vez desde 1988, viendo disminuir sus opciones de ganar un torneo que se le escapa desde 2003.

En su defensa, los ingleses sólo pueden alegar las lesiones sucesivas de Dave Strettle, Lewis Moody, Tom Rees y Mike Tindall. Las de Moody y Rees fueron especialmente dañinas al dejarles con sólo dos especialistas de la tercera  línea en la segunda mitad del encuentro.

"Es difícil explicar esta derrota. No podemos escudarnos en la lesiones. No  puedo explicar por qué hemos perdido la cabeza de este modo", decía Brian  Ashton, el entrenador de Inglaterra.

Su conservadurismo al mantener su base del Mundial en detrimento de las  jóvenes promesas parecía dar frutos antes del descanso, al que los ingleses llegaron con una cómoda ventaja de 16-6 gracias al try de Tobi Flood (23) y al  pie de Johnny Wilkinson (1 drop, 1 transformación y dos penalizaciones).

Pero los Diablos Rojos, eliminados en la primera ronda del Mundial-2007,  aprovecharon los muchos errores y la falta de imaginación del XV de la Rosa  para anotar dos tries en tres minutos, con los que Lee Byrne (67) y Mike  Phillips (70) dieron su primera victoria a su nuevo entrenador, el neozelandés Warren Gatland.

Nick Mallett tampoco estuvo lejos de debutar con un triunfo al mando de  Italia. Los primeros 20 minutos le salieron caros a la Squadra Azzurra, que  perdía 10-0 en el 18, antes de ponerse a la altura de Irlanda, que perdió a su  centro Gordon d'Arcy al fracturarse el brazo derecho.

"Gordon tiene una fractura en el antebrazo", declaró el seleccionador de  Irlanda, Eddie O'Sullivan. "Para él es el final del torneo, será operado el lunes", agregó.

También en este caso, la apuesta de O'Sullivan por seguir confiando en los  veteranos, a pesar del fracaso de su campaña mundial, que terminó en la fase de grupos, no dio resultados satisfactorios.

Puede que sea una buena noticia para el XV de Francia, que optó por la  renovación con cuatro novatos en su alineación titular del domingo, cuando  inicie la defensa de su título ante Escocia en Murrayfield.