Bentley recibe la aprobación para construir el modelo de SUV más caro del mundo

FRANKFURT.- Volkswagen AG, la mayor automotriz de Europa, dio aprobación a su marca de superlujo Bentley para construir un SUV con el fin de expandirse por fuera de los sedanes y las coupés exclusivos y atraer a los consumidores acaudalados de los mercados emergentes.

El nuevo modelo de la marca británica saldrá a la venta en 2016, creando más de 1.000 empleos en el Reino Unido, dijo hoy la división de VW en un comunicado. Bentley planea invertir más de 800 millones de libras (US$ 1.230 millones) en el desarrollo del SUV y otros modelos, así como para modernizar su sede central en Crewe, Inglaterra.

"Sin duda es un paso valiente para ver si otros tipos de vehículos pueden afianzarse en el segmento de superlujo", señaló Stefan Bratzel, director del Centro de Gestión Automotor de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Bergisch Gladbach, Alemania. "El aspecto comercial no es tan fácil porque el segmento está bastante restringido".

El vehículo será el SUV más caro del mundo y tendrá un costo inicial de unos 180.000 euros (US$ 237.000), según comentarios anteriores de los ejecutivos de la compañía.

Bentley informó hoy que el vehículo será el SUV más potente del mercado cuando salga a la venta dentro de tres años.

El modelo es decisivo para el objetivo de Volkswagen de casi duplicar las ventas de Bentley a 15.000 vehículos para 2018. El agregado del SUV imita la estrategia que siguió la marca Porsche de VW, que acompañó a sus autos deportivos con el SUV Cayenne, actualmente el vehículo de más venta de la marca.

"Los fanáticos de Bentley de todo el mundo esperan con ansiedad el primer SUV de la marca", declaró en el comunicado el máximo responsable ejecutivo de VW Martin Winterkorn. "Juntos haremos de este nuevo Bentley otro verdadero Bentley: potente, exclusivo y exitoso".

Cestas para picnic

Aunque el vehículo estará basado en el Concepto EXP 9 F presentado en el Salón del Automóvil de Ginebra del año pasado, el diseño ha cambiado de manera considerable, según dos personas con conocimiento del tema que pidieron no ser identificadas porque los detalles aún no se han dado a conocer.

El prototipo del SUV de Bentley se destacó en su presentación en Ginebra en marzo de 2012. El auto lucía detalles como cestas para picnic, ruedas de 23 pulgadas y tomas de aire parecidas a turbinas. El auto se fabricará en Crewe, informó Bentley hoy. El vehículo compartirá el chasis con el Audi Q7, según anteriores comentarios de la compañía.

El SUV de Bentley complementará la línea de vehículos de la marca, que incluye el coupé y convertible Continental GT y los sedanes Flying Spur y Mulsanne. Bentley entregó 8.510 autos el año pasado, un 22% más que en 2011. Las ganancias operativas saltaron de 8 millones en 2011 a 100 millones de euros en 2012.

El nuevo Bentley competirá con vehículos como el Porsche Cayenne Turbo S de 151.700 euros, el Mercedes-Benz GL63 AMG de 131.300 euros y el Range Rover de alta gama de la marca Land Rover de Tata Motors Ltd., cuyo precio parte de los 112.400 euros.