Honda apuesta a los autos deportivos pequeños ante demanda de autos baratos en Japón

TOKIO.- Honda Motor Co., que espera que la mitad de las ventas en Japón para este año sea de los autos pequeños, presentará su primer auto deportivo pequeño desde 1996 en medio de la demanda en auge de vehículos con más eficacia en el combustible y más baratos que se observa en Japón.

El auto deportivo pequeño conceptual S660 se lanzará en la muestra de autos Tokyo Motor Show el próximo mes y comenzará a venderse el próximo año, dijo Honda en una declaración. El biplaza será un convertible, les dijo a los periodista Ryo Sugiura, el diseñador de exteriores. Tendrá un motor de tres cilindros de 660 cc. con 64 CV de potencia, que además pesará solo 900 kilos para apoyar su bajo consumo.

El S660 será uno de los seis autos pequeños que Honda tiene planes de lanzar hacia 2015 a fin de presentarle retos a Daihatsu Motor Co., la subsidiaria de Toyota Motor Corp., y a Suzuki Motor Corp, que lideran esta categoría que representa cerca del 40% de las ventas de autos nuevos en Japón. Se calcula que las ventas de autos pequeños suban este año en ese país aun cuando la demanda total de la industria se contraiga después de que finalicen los incentivos gubernamentales, según la consultora de investigación IHS Automotive.

"Lo mejor de los autos pequeños es que cuestan poco", dijo Sugiura y declinó revelar cuál era el precio previsto para el S660. "Este auto va a ser, principalmente, para los fanáticos de los autos deportivos".

En Japón, se los llama autos "Kei": son vehículos que tienen motores con una capacidad inferior a 0,66 litros y tributan una alicuota menor.

Honda, con sede en Tokio, vendió el auto deportivo pequeño descapotable Beat desde 1991 hasta 1996 en Japón. El auto valía 1,39 millones de yenes (US$ 14.000) y el total de entregas llegó a las 33.682 unidades.

Híbrido NSX

Daihatsu también vendió un auto pequeño deportivo, el Copen, desde 2002 hasta 2012, con una suma final de entregas cercana a las 60.000 unidades. La producción del modelo finalizó en junio del año pasado, ya que la automotriz tiene planes de lanzar uno nuevo el año que viene.

En 2012 Honda, que lanzó la línea de autos pequeños N-Box en 2011, casi duplicó, respecto del año anterior, su participación en el mercado dentro de esa categoría y llegó al 18,4%.

Su meta de que la mitad de las ventas provengan de los autos pequeños llevaría a Honda por delante de Daihatsu, que vio caer su participación en el mercado 2012 a 33%, contra el 36% que tenía en el ejercicio anterior. Por primera vez desde al menos 2007, Suzuki representó menos del 30% de las ventas de autos pequeños durante el ejercicio que finalizó en marzo.

Honda también estrenará el deportivo NSX, que tiene un motor híbrido, y una minivan serie N en la Tokyo Motor Show que se hará desde el 20 de noviembre hasta el 1º de diciembre en la capital japonesa. La exposición abre sus puertas al público el 23 de noviembre.