WASHINGTON.- Estados Unidos "lamentó" este miércoles la decisión israelí de prohibir al presidente palestino, Yasser Arafat, acudir a Belén (Cisjordania) para participar en la misa de Navidad.
"Lamentamos la decisión del gobierno israelí de negar el permiso al presidente Arafat para que asista a Belén para las ceremonias de Navidad como hizo los años precedentes", declaró el portavoz del departamento de Estado, Philip Reeker.
Washington "expresó su preocupación concerniente a ese permiso al gobierno israelí", agregó el portavoz.
El primer ministro israelí, Ariel Sharon, prohibió a Arafat acudir a la misa de Gallo, suscitando numerosas críticas en todo el mundo, especialmente en el Vaticano, y también en Israel.
Para levantar la prohibición a acudir a Belén, Israel exigía principalmente que la Autoridad palestina detuviera a los autores de la muerte de un ministro israelí asesinado el 17 de octubre en Jerusalén.
Este asesinato fue reivindicado por el Frente Popular de Liberación de Palestina (FPLP, radical) en represalia por el asesinato de su jefe, Abu Alí Mustafá, a finales del pasado mes de agosto por Israel.
Tras un pulso de cuatro días con Sharon, el presidente palestino finalmente renunció a acudir a Belén.
Desde que Israel se retiró de Belén en 1995, Arafat, que es musulmán, asiste cada Navidad a la misa de medianoche en la iglesia de Santa Catalina, junto a la basílica de la Natividad, construida sobre la gruta donde, según la tradición cristiana, nació Jesús.
