JERUSALEN.- Israel ha comenzado el 2002 en medio de su peor crisis económica desde 1953, el año en que llegó a su fin un penoso programa oficial de austeridad signado por el racionamiento de los alimentos y los servicios públicos.
Según un informe de la Oficina Central de Estadísticas (OCE) al concluir el año 2001, el crecimiento económico fue negativo, del -0,5 por ciento, por primera vez en la historia del Estado judío, proclamado en 1948. Y el producto bruto per cápita, que había crecido el 3,6 por ciento en el 2000, se redujo en un 2,9 por ciento en el 2001.
Según la OCE, la población del país se elevaba a fines del 2001 a 6,5 millones de ciudadanos judíos y árabes, un 2,1 (137.000 personas) por ciento más que al comenzar el año, en buena medida debido a los 44.000 inmigrantes judíos llegados del exterior.
El paro afecta a más del 9 por ciento de los ciudadanos, y el único índice económico que creció en el 2001 fue el del consumo privado, que fue del 3,1 por ciento; aún así fue mucho menor que el registrado en el 2000, cuando se elevó al 6,6 por ciento.
Los expertos atribuyen "el peor año económico" para Israel en los últimos 40 años a la crisis mundial, particularmente la de las empresas dedicadas a la alta tecnología, y a la que lleva ya más de quince meses con los palestinos alzados por su independencia en los territorios de Cisjordania y la franja de Gaza.
Las exportaciones en este año que pasó se redujeron en más del 25 por ciento y, debido a la crisis con los palestinos, la industria hotelera en toda Tierra Santa sufrió enormes pérdidas.
La moneda, el "shekel" bíblico, se devaluó en un 9,3 por ciento en la paridad con el dólar estadounidense, pero la inflación, entre otros motivos debido a la grave recesión, fue del 1,4 por ciento.
Según Dan Galai, economista de la Universidad Hebrea, el año 2000 "fue excepcionalmente bueno y, por tanto, la caída en el 2001 no es la verdad completa". El modo en que se deben leer las cifras del informe "es combinar las de los dos años juntos, y veremos que la economía creció a un saludable promedio del 3 por ciento anual".
