WASHINGTON.- Los océanos Ártico y Antártico no son frías zonas de muerte, sino que se encuentran llenos de vida. Así lo descubrieron investigadores del proyecto internacional Censo de Vida Marina, que constataron hasta hoy la existencia de unas 7.500 especies en el océano Antártico y de unas 5.500 en el Ártico.
"Los océanos polares son todo lo contrario a un desierto biológico, rebosan de vida en sus formas más distintas", comentó Ian Poiner, presidente de la comisión científica que se encarga del recuento de las poblaciones submarinas.
Entre ellas se encuentran cientos de especies desconocidas hasta ahora como cangrejos, culebras, calamares, erizos de mar u holoturias, además de minúsculos organismos de plancton.
En el recuento, iniciado en el año 2000, participan varios miles de científicos en todo el mundo, con la intención de culminar en 2010 el inventario mayor hasta el momento de la vida marina.
Según la biológa marina Brigitte Ebbe, del Instituto de Investigación de Senckenberg, entre el 50 y el 90 por ciento de cada prueba del fondo marino está compuesto por nuevas especias.
A los investigadores les sorprendió que al menos 235 especies idénticas viven en las aguas de ambos océanos, pese a que están separados por 11.000 kilómetros. Se trata de especies como la ballena gris o pájaros, gusanos, crustáceos o culebras. Un análisis genético debe ahora mostrar si los animales realmente están emparentados genéticamente.
Además, los científicos hallaron pruebas de que especies marinas asignadas a aguas frías emigran hacia los polos para evadir el aumento de las temperaturas de los océanos mundiales.
Del suelo marino del océano Antártico, considerado desde hace tiempo pobre en vida animal, los expertos reunieron datos de casi un millón de pruebas y constataron que el suelo marino del polo sur forma una unidad biológica, pese a que está separado de su lado opuesto por 8.500 kilómetros de océano. Alrededor de la mitad de las especies del polo antártico no existen en otra parte del planeta, según se dijo.
Además, los científicos sostienen la teoría de que el polo sur suministra a los océanos mundiales nuevas formas de crustáceos y arañas que no están emparentadas con las arañas terrestres.
Los investigadores creen que estas especies se desarrollaron cuando se incrementaron las superficies heladas y cerraron el paso a algunos territorios. Si el hielo se retira, creen, los animales podrían dispersarse.
"Hace cientos de años los investigadores que viajaron a la Antártica como Scott o Shackleton vieron sobre todo hielo, pero en 2009 vemos por encima de todo vida", comentó Victoria Wadley, de la división antártica australiana, en el comunicado.
