Bill Gates donará US$ 1.000 millones para financiar programas de vacunación

LONDRES.- Gran Bretaña y el multimillonario Bill Gates prometieron el lunes US$ 2.300 millones en una conferencia internacional de donantes, para financiar programas de vacunación que protejan a niños de los países pobres de enfermedades como la diarrea y la neumonía.

Del total, la fundación del creador de la compañía tecnológica Microsoft, donará un US$ 1.000 millones.

El dinero se suma a la promesa del ministro de Relaciones Exteriores australiano Kevin Rudd, que dijo el domingo que su país donaría US$ 210 millones a GAVI en los próximos tres años, hasta 2013.

Otros donantes, entre ellos Estados Unidos, Francia, Alemania, Japón, posiblemente se sumarán con más promesas, en un esfuerzo por reunir los US$ 3.700 millones extra que necesita la Alianza Global de Vacunas e Inmunización (GAVI, por sus siglas en inglés) para financiar sus programas hasta 2015.

"Reino Unido cumplirá con su parte. Además de nuestro apoyo actual a GAVI, proporcionaremos 814 millones de libras en nueva financiación hasta 2015", dijo Cameron entre aplausos al inaugurar la conferencia.

"Esto ayudará a vacunar a más de 80 millones de niños y salvará 1,4 millones de vidas", declaró.

El multimillonario y filántropo Gates, uno de los principales apoyos de GAVI y que ayudó a crear la alianza hace más de una década, también anunció más financiación.

"Nuestra fundación quiere hacer su parte, así que estoy encantado de anunciarles que prometemos US$1.000 millones adicionales", dijo Gates, añadiendo que el dinero se repartiría en los próximos cinco años.

GAVI dice que ayudó a impedir más de cinco millones de muertes infantiles en la última década con programas de inmunización y evitará cuatro millones más para 2014 con los fondos necesarios.

La alianza fomenta vacunas contra enfermedades como la neumonía causada por neumococos, la "Haemophilus influenzae" tipo b, o Hib, la difteria, la tos ferina, el tétanos, el sarampión y el rotavirus.

La Organización Mundial de la Salud considera la vacunación como una de las "intervenciones más exitosas y rentables".

Estima que pueden evitarse entre dos y tres millones de muertes cada año a través de la inmunización.

Estudios académicos publicados la semana pasada hallaron que si el 90% de los niños de más de 70 países pobres apoyados por GAVI estuvieran inmunizados plenamente, podrían salvarse unas 6,4 millones de niños.

También indican que podrían ahorrarse más de US$ 151.000 millones en costos de tratamiento médico y productividad perdida en 10 años, con beneficios económicos por US$ 231.000 millones.