'Pequeños emperadores', niños agresivos y autoritarios. ¿Qué hacer?

Primero yo, segundo yo, tercero yo y, si sobra algo, que sea todo para mí. Con esa frase, la psiquiatra Olga Albornoz resume la conducta de los llamados 'pequeños tiranos', niños rebeldes, indisciplinados, agresivos, en extremo caprichosos.

Dado que, en la casa, esos niños se comportan como seres muy autoritarios, hace unos años los expertos comenzaron a hablar del 'síndrome del emperador', una conducta que, según algunos, no es solamente producto de la mala crianza, sino que está configurada genéticamente.

De acuerdo con el Centro Reina Sofía para el Estudio de la Violencia, de España, cada vez hay más niños así que resultan convertidos en adolescentes imposibles de manejar y en adultos tiranos, y es peligroso simplificar el fenómeno y achacarlo sólo a una educación negligente.

En su libro Los hijos tiranos, el profesor español Vicente Garrido explica que el 'síndrome del emperador' viene fijado en la configuración de los genes y que, por eso, "los afectados tienen una estructura cerebral que dificulta las relaciones afectivas y el desarrollo de la conciencia".

Aprovecharse de los demás

Según él, esto se refleja en que el niño, además de nacer con dificultades para aprender, "suele utilizar a las demás personas como objetos, para satisfacer necesidades impulsivas e inmediatas, sin importar las consecuencias".

Sin embargo, Albornoz no le da tanto peso a esa teoría. "La influencia genética existe, pero en realidad estos niños son así porque los padres no entienden que a sus hijos deben educarlos con normas claras y enseñándoles que las jerarquías existen y deben aprender a respetarlas, si quieren adaptarse al mundo al que han llegado".

Y agrega: "En la educación de los niños debe haber mucho amor pero también disciplina, porque sin eso la vida no funciona y es muy posible que ellos adquieran la costumbre de hacer lo que quieran".

La psicóloga de familia María Elena López, autora de varias obras sobre la crianza de los hijos, coincide con Albornoz. Según ella, "es posible que muchos comportamientos de este tipo tengan un sustrato biológico y algunos adelantos en la investigación genética muestran esta variable como muy importante, pero el entorno tiene una influencia mucho más determinante, pues la manera cómo son educados y criados podría incluso modificar esta predisposición hereditaria".

Para la educadora y psicóloga Alicia Banderas, "la ausencia de sensibilidad ante el dolor ajeno y su incapacidad para comprender los sentimientos de los demás diferencian a un menor con 'síndrome del emperador' de uno consentido".

"No es que sean unos pequeños Hannibal Lecter, pero sí carecen de sentimientos; ante el dolor o la compasión, su cerebro se estimula de igual modo que si vieran una mesa o una silla", explica. La experta española escribió un ensayo llamado Pequeños tiranos, en el que asegura que el número de estos casos va en aumento porque "ahora la educación es más laxa y los padres, más permisivos".

Se queja de que hoy, los menores "han adquirido el estatus social de 'reyes de la casa' y, como los padres trabajan todo el día, les conceden todos los caprichos, no quieren tener conflictos cuando llegan por la noche y algunos abandonan su responsabilidad educativa".

Sin embargo, según Albornoz, tampoco se trata de volver a los correazos ni a los castigos del siglo pasado donde imperaba la fuerza, "porque eso produce miedo y rabia".

Lo que pasa, dice, "es que esos papás que son buenos para imponer reglas y límites, en realidad necesitan de muy pocos castigos y sanciones porque el niño sabe a qué se atiene si viola la regla. Es en las casas donde no hay reglas que el niño puede convertirse en un 'tirano'. Aunque tampoco hay que irse hasta el otro extremo".

Signos que los delatan

Según la psiquiatra Olga Albornoz, "el 'rey de la casa' es, en realidad, un ser minusválido, indefenso ante la vida, inseguro, agresivo e impulsivo. Lo quiere todo para ya, no respeta al de al lado ni sabe negociar con sus iguales ni con el poder".

Estos niños rara vez dan muestras de apego y tienden a recurrir a la violencia verbal injustificada, a la desobediencia constante, a las mentiras reiteradas y a la agresión hacia objetos y personas. También tienen la capacidad de manipular a los mayores.

De acuerdo con la psicóloga y educadora española Alicia Banderas, un niño con rabietas exageradas o causante de la muerte de un animal sin remordimiento alguno, sólo por mencionar dos ejemplos, tiene todo para transformarse en un 'pequeño tirano', si no es tratado a tiempo.

Para la psicóloga de familia María Elena López, algunas señales claras también son "baja tolerancia a la frustración, incapacidad para compartir, dificultad para aceptar los límites, las reglas y los turnos, necesidad de imponer siempre su voluntad y marcada dificultad para aplazar sus deseos".

Cuando se manifiestan los primeros síntomas del 'niño emperador', él suele ser muy pequeño y aún no tiene totalmente desarrollada la conciencia del bien y del mal. Muchas veces sucede que los menores arman una pataleta por caprichos no satisfechos, y algunos padres no reconocen que esa actitud puede ser un signo de un trastorno más grave y complejo, así que buscan otras justificaciones.

De hecho, muchas veces, los papás no detectan este síndrome y tienden a atribuir lo que pasa a factores externos. Cuando el problema se hace inmanejable, se hace necesario el acompañamiento de un especialista, que podrá detectar si es por fallas en la crianza, por una condición inherente al niño o por ambas cosas. Casi siempre, toda la familia requiere ayuda.

¿Y ahora?

Para prevenir el 'síndrome del emperador' es clave no dejar nunca la autoridad en manos del niño, pues esta es una atribución exclusiva de sus padres, quienes deben establecer límites claros de comportamiento.

Los niños que corren el riesgo de convertirse en 'emperadores' deben estar en contacto con actitudes altruistas para que no se crean el centro del universo; además, se les debe enseñar con claridad que toda acción, buena o mala, tiene sus consecuencias.

Hay que dejar que el niño se equivoque y fracase para aumentar su tolerancia frente a la frustración y la adversidad.