Miércoles 30 de septiembre de 2015
Uno de los mayores descubrimientos científicos del siglo XX es la expansión del universo. Lo que se observó fue que todas las galaxias lejanas se alejan de nosotros con velocidades aproximadamente proporcionales a sus distancias, es decir, mientras más lejos, más rápidamente. En este artículo exploraremos qué implica esto.
¿Significa que estamos en el centro del universo? Veamos: La velocidad proporcional a la distancia significa que, si hay una cierta galaxia A, a 10 millones de años luz de nosotros, alejándose a 200 kilómetros por segundo (km/s), entonces, una segunda galaxia B, a 20 millones de años luz, se alejará a 400 km/s, y una tercera galaxia C, a 30 millones de años luz, se alejará a 600 km/s. (Para el ejemplo estamos usando números redondos, pero de magnitudes realistas.) Suponiendo que todas estas galaxias están alineadas (recomiendo hacer un pequeño esquema gráfico), ubiquémonos ahora en la galaxia A. Desde el punto de vista de ésta, nuestra Vía Láctea está a 10 millones de años luz y se aleja a 200 km/s, B está a la misma distancia y se aleja a la misma velocidad que la Vía Láctea, pero en la dirección opuesta, mientras que C está en la misma dirección que B, pero al doble de la distancia y alejándose al doble de la velocidad. Es decir, desde el punto de vista de A, también todas las galaxias se alejan, y también con velocidades proporcionales a sus distancias. Sugiero a la lectora o lector repetir el análisis desde el punto de vista de B y de C, verificando que llega a la misma conclusión. Si es valiente, imaginativa/o y cuidadosa/o en su análisis, puede convencerse de que pasa lo mismo si considera galaxias ubicadas en otras direcciones.
En definitiva, un observador ubicado en cualquier galaxia puede decir, con el mismo derecho, que está en el centro del universo. Por supuesto, esto es equivalente a decir que no hay un centro. De hecho, todo lo que sabemos hoy indica que, mirado a una escala suficientemente grande, el universo es homogéneo. Esto quiere decir que cualquier punto es equivalente a cualquier otro, y que todas las galaxias se alejan unas de otras.
Si extrapolamos esta expansión hacia el pasado, podemos llegar a la conclusión de que en cierto instante –hace unos 14 mil millones de años– toda la materia estuvo junta en un mismo lugar, extremadamente comprimida. A ese instante lo identificamos como "Big Bang". Pero entonces, ¿dónde ocurrió el Big Bang? Según el razonamiento anterior, podemos decir que para nosotros ocurrió en la Vía Láctea, pero para los habitantes de la galaxia A, ocurrió ahí, y así sucesivamente para los hipotéticos habitantes de todas las otras galaxias. En cierto modo, el Big Bang ocurrió en todas partes. Todos los puntos del espacio estuvieron involucrados en él.
Si esto es así, entonces cabe preguntarse: ¿tiene bordes el universo? Sinceramente, no sabemos. Como tiene una edad finita (los mencionados 14 mil millones de años), ése es el tiempo que ha tenido la luz para recorrerlo y traernos información. En ese tiempo ha recorrido un volumen finito, al que llamamos el "universo observable". Dentro de este volumen, todo es consistente con la hipótesis de que el universo es homogéneo, aun cuando mientras más lejos miremos veamos etapas cada vez más tempranas de su evolución, progresivamente más densas. En todo caso, hasta ahí no hemos detectado un borde. Sin embargo, cualquier cosa que esté afuera del universo observable es inaccesible para nosotros. Por lo tanto, no podemos saber si más allá sí hay un borde, lo que abre el espacio a múltiples especulaciones.
