WASHINGTON/AGENCIAS.- El Departamento de Defensa estadounidense confirmó ayer que fuerzas opositoras afganas están negociando con los líderes talibanes la capitulación de su último bastión, Kandahar.

"Hay conversaciones entre las fuerzas de oposición y la dirigencia talibán acerca de la capitulación", aseguró el general estadounidense Peter Pace en Washington, y añadió que por el momento no ha habido una gran ofensiva para tomar la sureña ciudad.

El general Pace no precisó cuáles son las facciones implicadas en estas negociaciones pero, desde hace varios días, jefes tradicionales pashtunes intentan alcanzar un acuerdo con responsables talibanes para evitar un enfrentamiento en Kandahar.

Sin embargo, el secretario de Defensa Donald Rumsfeld, fue enfático en señalar que Washington no aceptará ninguna solución que permita al líder espiritual de los talibanes, el mullá Mohammed Omar, disfrutar de una aministía o retirada de la ciudad.

En caso de que Omar u otros líderes de Al Qaeda caigan en manos de la oposición, EE.UU. hará todo lo posible para que se los entreguen.

Fase peligrosa

Rumsfeld subrayó una vez más que la guerra ha entrado en una fase peligrosa. "Irónicamente, el peligro para las fuerzas de la coalición podría crecer a medida que disminuye el territorio que controlan los talibanes", consideró.

"Estamos al inicio de la campaña y habrá víctimas", advirtió Rumsfeld. "Pero no nos dejaremos asustar por ello. Por el contrario, eso fortalecerá nuestra decisión de acabar con los terroristas y con todos los que los apoyan".

En este sentido, el portavoz de la coalición antiterrorista internacional, Kenton Keith, afirmó que las tropas estadounidenses han sufrido bajas en los combates en Afganistán, aunque se negó a dar cifras.

Keith subrayó sin embargo que "bajas no es sinónimo de muertos".

Entretanto, continuaron ayer los bombardeos de EE.UU., los que se centraron en Kandahar y en túneles subterráneos cerca de Jalalabad.

Los aviones norteamericanos también atacaron el búnker del aeropuerto de Kandahar, lugar en el que se refugiaban fuerzas talibanes.

Mientras tanto, cientos de marines establecieron una base en las afueras de Kandahar. Las fuerzas estadounidenses también han instalado una base de operaciones en el norte, en Mazar-e-Sharif.

Tropas al mando de jefes tribales aseguraron estar avanzando hacia Kandahar. Estas fuerzas están apostadas en dos flancos, al sureste y noreste de la ciudad, preparadas para conquistar el bastión integrista ayudadas por ataques de EE.UU.

Las tropas opositoras también rodearon a 80 soldados talibanes ubicados en las cercanías del aeropuerto de Kandahar - los que se rindieron sin ofrecer resistencia- y asimismo aseguraron haber capturado cinco tanques, cuatro camionetas y una pieza de artillería antiaérea.

Por su parte, la BBC señaló que líderes tribales y "señores de la guerra" de la etnia pashtún han advertido a la Alianza del Norte que no deben entrar en Kandahar.

Los pashtunes del sur de Afganistán temen que los uzbekos y tadjicos, que tienen una presencia mayoritaria dentro de Alianza del Norte, intenten imponer su dominio en todo el país.

La BBC además agregó que en el Pentágono ya se está hablando de la "lucha final" en Afganistán. Incluso el vicepresidente estadounidense, Dick Chenney, aseguró que localizaron el "espacio donde podría encontrarse" Osama bin Laden, en una de las grutas de las montañas en torno a Tora Bora, al sudoeste de Jalalabad.

Finalmente, en Kabul, un automóvil lleno de explosivos fue interceptado por fuerzas de la Alianza del Norte a pocos metros del Hotel Intercontinental, donde están ubicados los periodistas occidentales.