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¿Es adecuado llevar a los hijos a la oficina? La costumbre de un alcalde abre discusión en Estados Unidos

Varias veces a la semana, Jorge Elorza acude a su trabajo con Omar (1), y lo lleva a reuniones e incluso conferencias de prensa. La autoridad asegura que el alto costo de las guarderías es incompatible con su presupuesto familiar.

09 de Septiembre de 2019 | 11:40 | AP / Editado por M. Francisca Prieto, Emol
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Elorza empuja el coche de Omar mientras se dirige a una reunión con el gobernador.

AP
Ha llevado a su hijo a ceremonias de cortes de cinta y lo sostuvo sobre sus piernas cuando testificó ante la Cámara de Representantes estatal. Meció al pequeño a su lado en una conferencia de prensa y lo llevó en su coche a una reunión a puerta cerrada con el gobernador. También instaló una cuna y una caja de juguetes en su oficina en el Ayuntamiento.

El alcalde de Providence, Jorge Elorza, no ha sido tímido en llevar a su hijo al trabajo y al hacerlo, ha abierto una debate respecto a si es adecuada o no la presencia de niños en las oficinas, además dejar en evidencia las dificultades que tienen muchos padres al intentar equilibrar una carrera y el cuidado de sus hijos.

Para algunos, las apariciones de Elorza con Omar -su hijo de un año- son un ejemplo de cómo compatibilizar el trabajo y la crianza de los niños, cuando las personas trabajan por muchas horas lejos de sus hijos y pagan altísimos costos por llevarlos a una guardería. En tanto, sus detractores dicen que Elorza está utilizando a su hijo y beneficiándose de un doble estándar, ya que resulta imposible que una madre trabajadora haga lo que la autoridad está haciendo.

"Pienso que si una funcionaria electa hiciera lo mismo, la cantidad de críticas que recibiría sería enorme", señaló Sabina Matos, presidenta del Consejo de la Ciudad y madre de dos niños en edad escolar. "Las personas dirían que no es capaz de hacer ambos trabajos", agregó.

Elorza no es el primer político en llevar a su hijo al trabajo. El año pasado, la Primera Ministra de Nueva Zelandia, Jacinda Ardern, asistió a una reunión de la Asamblea General de Naciones Unidas con su hija, a la que aún amamantaba. En Washington, D.C., la alcaldesa Muriel Bowser ocasionalmente lleva a su hija a eventos. La senadora por Illinois Tammy Duckworth, acudió con su hija de solo 10 días de vida al Senado para votar, pero la Cámara tuvo que cambiar sus reglas para permitirlo.

Lo que es nuevo en el caso de Elorza es que él ha incorporado el cuidado de su hijo a su trabajo, de una manera poco común en la esfera pública estadounidense.

Su mandato como alcalde de la ciudad más grande de Rhode Island coincide con un movimiento creciente que insta a permitir que los padres lleven a sus hijos al trabajo, como una alternativa a dejarlos durante largos períodos en una guardería mientras están amamantando.

De acuerdo a datos de los que dispone Parenting in the Workplace Institute, al menos 250 empleadores en Estados Unidos tiene programas para niños, incluyendo oficinas gubernamentales en media docena de estados, como Arizona, Washington y Vermont. Esto permite desarrollar y rastrear políticas amigables con los niños.


Elorza con Omar sobre sus piernas cuando testificó ante la Cámara de Representantes estatal. Crédito: AP.

Los argumentos del alcalde


Según ha explicado Elorza, llevar a su hijo al trabajo fue una decisión que él y su esposa, Stephanie Gonzalez, tomaron después de evaluar sus impredecibles y ocupados horarios. Él quiere pasar tiempo con Omar y considera que el costo de una guardería es demasiado alto para su presupuesto.

Elorza y Gonzalez, estudiante de leyes, visitaron varias guarderías antes de que su hijo naciera y quedaron impactados con los US$ 350 (unos $249 mil) semanales que pueden llegar a costar.

"No podemos permitirnos eso", sostuvo el alcalde, cuyo salario anual asciende a US$ 118 mil (unos $84 millones). "No veo cómo la mayoría de las familias de nuestra ciudad pueden pagar eso", agregó.

En cambio, hacen lo mismo que muchos padres: se dividen las tareas de cuidado de su hijo y se apoyan en la ayuda de la abuela de Omar.

La agenda del alcalde para 2019, que fueron revelados a AP, muestra que a menudo Elorza pasa los miércoles fuera de la oficina, en reuniones telefónicas o por Skype con los jefes de departamento, como el superintendente de escuelas o el comisionado de seguridad pública.

El alcalde confirmó que los miércoles ha estado en su casa con su hijo, pero ya que el niño está más grande y tiene más movilidad, trabajar con él se ha vuelto más difícil. Ahora pasa una mañana a la semana con Omar, antes de llevarlo donde su abuela.

La decisión ha puesto a Elorza en el blanco de las críticas. El jefe del sindicato de profesores, que frecuentemente tiene desacuerdos con el alcalde, lo atacó por Twitter, asegurando que los docentes no tienen la misma oportunidad.

Los críticos también han acusado al alcalde de ser poco profesional e incluso inapropiado. Ocurrió cuando Elorza testificó sobre la legislación para fortalecer el derecho al aborto, mientras sostenía a Omar sobre sus piernas. Y de nuevo cuando llevó a su hijo a una conferencia de prensa sobre un tiroteo, y el niño hacía ruidos mientras el comisionado de seguridad pública hablaba.

Elorza considera "ridículas" las críticas respecto a que no puede cumplir con sus deberes de alcalde y cuidar a su hijo al mismo tiempo.

El alcalde también reconoció que a veces su personal cuida a su hijo mientras él trabaja. Eso sí, aseguró que nunca nadie ha perdido oportunidades profesionales o ha dejado de lado sus obligaciones por eso, y agregó que algunos de sus empleados se han convertido "como extensiones de su familia".

Según Brad Harrington, quien dirige el Boston College Center for Work and Family y estudia los cambios en los roldes de los padres, a los compañeros de trabajo les gusta ver niños en la oficina, pero la situación comienza a cambiar cuando se transforma en algo de todos los días. Asimismo, consideró que depender de los compañeros de trabajo para cuidar a un hijo, es inapropiado.

Elorza se defiende asegurando que ha intentado apoyar a los padres que trabajan, tanto en la política de la ciudad como en su propia oficina. En este sentido, puso en marcha un programa que ofrece US$ 5 semanales para campamentos de verano para los niños de Providence y dijo que permite a las personas de su oficina llevar a sus hijos si están "en apuros".

"Realmente recuerdo lo difícil que es criar a un hijo y no sacrificar una carrera", finalizó.


El alcalde sostiene a Omar mientras habla con periodistas. Crédito: AP.
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