SANTIAGO.- Con el partido entre Cobreloa y Palestino, a disputarse este sábado a partir de las 16:00 horas en el estadio Municipal de Calama, se dará inicio a una nueva edición del Campeonato Nacional de Primera División A, que para la presenta temporada se caracterizará por utilizar un sistema similar al del torneo mexicano, es decir, separado en dos etapas.
Por ello, a partir de este 16 de febrero y hasta el 30 de junio próximo se desarrollará el denominado Torneo de Apertura, el cual dará paso -durante el mes de julio- al receso mundialista, tras el cual los 16 equipos del fútbol profesional chileno deberán medir fuerzas en el torneo de Clausura, el que debe iniciarse el 4 de agosto y finalizar el 15 de diciembre.
De este modo, según la modalidad azteca, el Campeonato Nacional "Banco Estado" 2002 contará con cuatro grupos, cada uno de los cuales estará conformado por cuatro equipos que se medirán todos contra todos a lo largo de las 15 fechas que durará cada uno de los torneos, para luego dar paso a las instancias de octavos, cuartos, semifinal y final del campeonato.
Así, el grupo A lo componen Santiago Wanderers, Huachipato, Santiago Morning y Cobresal; mientras que en el B estarán Universidad Católica, Palestino, Deportes Temuco y Audax Italiano. Por su parte, Universidad de Chile, Cobreloa, Rangers y Deportes Concepción integrarán el Grupo C. Finalmente, Colo Colo, junto a Unión San Felipe, Unión Española y Coquimbo Unido, conforma el grupo D.
De este modo, clasifican los dos primeros de cada zona más los cuatro mejores terceros, lo que deja un total de 12 equipos en competencia, de los cuales salen nuevas parejas que se enfrentarán en partidos de ida y vuelta hasta que quedan los seis ganadores más los dos mejores perdedores. Finalmente, las cuatro nuevas parejas se miden en cuartos de final y así sucesivamente hasta tener al nuevo campeón.
La jornada sabatina continúa con el cotejo que animarán San Felipe y Huachipato en el Estadio Municipal de esa ciudad (20:30 horas); Audax Italiano versus Temuco, en el Municipal de La Florida (21:00); y Wanderers con Unión Española, en el estadio Sausalito de Viña del Mar (a las 22:00). Por su parte, Universidad de Chile debutará el domingo -desde las 16:30 horas, en Talca- frente a Rangers.
Ese mismo día, pero a las 18:00, Santiago Morning y Cobresal se enfrentarán en el estadio Municipal de La Florida; mientras que albos y piratas lo harán una hora más tarde en el Monumental. Finalmente, la primera fecha del campeonato de Primera División del fútbol chileno llegará a su fin a las 21:45 horas del próximo lunes 18 de febrero, cuando la UC enfrente, de visita, a Concepción.
Este fin de semana comenzará también el Campeonato Nacional de Primera B, el que se desarrollará en tres etapas. En la primera de ellas, denominada Regional, se constituirán dos grupos de ocho equipos cada uno. El Grupo Norte estará integrado por los cuadros de Arica, Iquique, Antofagasta, La Serena, Ovalle, Unión La Calera, Everton y Magallanes.
Por otra parte, el Grupo Sur estará integrado por Melipilla, O'Higgins, U. de Concepción, Fernández Vial, Talcahuano, Lota Schwager, Provincial Osorno y Puerto Montt.
Luego se dará paso a una segunda etapa, ahora nacional, en la que también se formarán dos grupos de ocho equipos cada uno. El Grupo A reunirá a los cuatro mejores puntajes tanto de la zona norte como de la zon sur.
El Grupo B, por el contrario, reunirá a los cuatro peores puntajes de cada grupo correspondiente a la etapa regional, en la que al igual que en la primera y última etapa, se jugarán partidos de ida y vuelta, todos contra todos en su respectivo grupo, a lo largo de las dos ruedas, de siete fechas cada una, que caracterizarán el renovado sistema de puntos de la segunda división del balompié criollo.
Luego se accederá a una tercera etapa de liguillas en la que, al igual que en la etapa nacional, los equipos comenzarán sin puntos. En ella, los dos primeros equipos del grupo de la Liguilla de Campeón ascenderán en forma automática a Primera A; mientras que el equipo que al término de la etapa de liguillas ocupe el último lugar de la Liguilla de Descenso descenderá automáticamente a tercera división.
La programación para el día sábado correspondiente al Grupo Norte se inicia con el duelo entre Everton y Unión La Calera a disputarse en el Estadio Sausalito de Viña del Mar (20:00 horas); y continúa a las 22:00 con el encuentro entre Arica y Magallanes, en el Carlos Dittborn; y La Serena e Iquique, en La Portada. El domingo, Ovalle jugará de visita ante Antofagasta en el Regional, a las 20:00 horas.
El Grupo Sur se inicia con el encuentro entre Melipilla y Fernández Vial, en el Estadio Roberto Bravo, a las 21:00 horas del sábado. Al día siguiente, los encuentros entre Universidad de Concepción y O’Higgins (Municipal de Concepción, 17:00); Lota y Puerto Montt (Concepción, 19:00 horas); y Osorno versus Talcahuano (20 horas, en el Parque Schott), animarán la primera fecha del fútbol de ascenso.
