MADRID.- Raúl González, calificado por su amigo y compañero Fernando Hierro como el "Ferrari" del fútbol español, condujo al Real Madrid a la final de Glasgow con un bello gol al borde del descanso que dinamitó el milagro que buscaba el Barcelona, que al menos salvó la cara con un empate a uno.
El delantero madrileño, como en el Nou Camp, volvió a ser clave en el devenir de este "clásico" hispano trasladado a las semifinales de la Liga de Campeones.
Si en el feudo barcelonista un pase y un robo de balón decidieron el 0-2 a favor del Real Madrid, en el Bernabéu otra acción en la que arrebató el esférico a un zaguero rival le permitió encaminarse al área y desde ahí enganchar un zapatazo de grandes dimensiones futbolísticas ante el que el meta argentino Roberto Bonano no pudo responder.
Esta jugada resolvió la confrontación en un momento clave, en el que se presupone que deben aparecer las estrellas, y Raúl no faltó a la cita. No está en su temporada más prolífica ante el gol, pero su aporte, por carácter y trabajo, encontró el premio soñado.
El gol fue un castigo quizá injusto para el Barcelona, que, producto de su necesidad de la remontada, llevó más la iniciativa y controló más el juego ante un Real atolondrado e impreciso.
Los hombres de Carlos Rexach, no obstante, carecieron de más mordiente en ataque y hasta la fortuna les dio la espalda a los 38 minutos, cuando un disparo del brasileño Fabio Rochemback fue desviado por el holandés Phillip Cocu se estrelló en el palo derecho de César Sánchez.
Fue su gran ocasión de acercarse al milagro, porque hasta entonces el partido se había movido bajo su control, pero el exceso de corazón provocó precipitaciones, errores continuos y el Real Madrid, salvo sus eternos problemas a balón parado, navegó bien con el resultado a favor.
Zinedine Zidane y José María Gutiérrez, "Guti", habían avisado ante la portería de Bonano, pero el Real Madrid no jugaba bien. Luis Figo falló mucho más de lo que se le supone a su categoría, aunque, como el resto de compañeros, trabajó para contener las intentonas de Luis Enrique Martínez -dio otra lección de casta- y compañía.
El cuadro de Vicente del Bosque, con el 1-0 al descanso, podía especular aún más con su ventaja, y el Barcelona se la tenía que jugar de manera definitiva. Zidane dejó su sitio al brasileño Flavio Conceicao en la medular, y el holandés Marc Overmars reemplazó al italiano Francesco Coco en busca de más mordiente y llegada por las bandas.
Ese riesgo extremo enloqueció la contienda en el arranque del segundo tiempo. Guti tuvo el 2-0 en su zurda, pero no supo resolver ante Bonano, acto seguido llegó la igualdad con un autogol de Iván Helguera (m.48), lo que volvía a colocar al Barcelona a dos goles de la clasificación, y de inmediato el meta azulgrana volvió a sacar magistralmente un disparo de Raúl.
Pero el Barcelona no tuvo continuidad y el "Ferrari", con otra demostración de presión a la zaga azulgrana, tiró del carro blanco para mantener la tensión y el orden defensivo.
Al Real le bastó con dejar pasar el tiempo, con administrar el botín de la Ciudad Condal, aún a costa de algún que otro sobresalto en su área producto de la ofensiva del equipo barcelonista, como un colocado disparo de Luis Enrique (m.74) que se marchó fuera por muy poco y otro alto de Patrick Kluivert (m.84) que se fue desviado.
El orgullo, el empuje y las ganas del Barcelona no pudieron con el lastre del marcador adverso y el Real Madrid consiguió meterse en Hampden Park, aunque sin alardes, pero con y gracias a Raúl.
La novena corona está ahora a un paso, pero para ello deberá superar al Bayer Leverkusen alemán, cuyo técnico, Klaus Toppmoeller, "espió" en directo al Real 24 horas después de dejar en la cuneta al Manchester United.
Real Madrid: César; Míchel Salgado, Hierro, Helguera, Roberto Carlos; Figo (McManaman, m.68), Makelele, Zidane (Flavio Conceicao, m.46), Solari; Raúl y Guti (Pavón, m.87).
Barcelona: Bonano; Puyol, Abelardo, Frank de Boer, Coco (Overmars, m.46); Rochemback (Geovanni, m.67), Xavi, Luis Enrique, Cocu (Sergi, m.75); Saviola y Kluivert.
Goles: 1-0, M.43: Raúl roba un balón, se lo lleva y engancha un poderoso zurdazo que entra por la escuadra izquierda de la meta de Bonano. 1-1, M.48: Iván Helguera, en propia meta.
Arbitro: Pierluigi Collina (ITA). Amonestó a Puyol (m.61), Míchel Salgado (m.82), Flavio Conceicao (m.86).
Incidencias: Partido de vuelta de las semifinales de la Liga de Campeones disputado en el estadio Santiago Bernabéu ante 74.140 espectadores, unos 2.000 barcelonistas. Recaudación de 1.612.000 euros. El Príncipe Felipe encabezó la relación de autoridades que asistieron al palco. Terreno de juego algo encharcado y resbaladizo en algunas zonas.
