NYON, Suiza.- El Comité Ejecutivo de la UEFA anunció este jueves un recorte del formato de la Liga de Campeones a partir de la temporada 2003-04.
"El nuevo formato mantendrá la participación de 32 clubes en un sistema de liga de 8 grupos de 4 en la primera fase, pero revertirá inmediatamente después a un sistema de dos mangas de 16 equipos, por lo que se abolirá la segunda fase", señala un comunicado del Comité Ejecutivo de la UEFA.
El presidente de la UEFA, el sueco Lennart Johansson, indicó en una conferencia de prensa en la sede de este organismo en Nyon (Suiza) que "esta reducción del tamaño de la competición es en el interés a largo plazo de todos: clubes, jugadores, aficionados, medios de comunicación, patrocinadores y el fútbol europeo en general".
El dirigente de la UEFA precisó que el máximo organismo del fútbol europeo ha basado su decisión en criterios "deportivos y comerciales".
Johansson señaló que el actual formato había provocado que "demasiados jugadores resultaban heridos o lesionados porque estaban agotados de tantos partidos".
Por otra parte, "los telespectadores no podían absorber tantos encuentros por televisión" comentó el dirigente de la UEFA y señaló que además algunos medios de comunicación audiovisuales se quejaban de que "no tenían dinero" para tantas coberturas deportivas.
En cuanto a los clubes, Johansson aseguró que los representantes de la UEFA han celebrado reuniones con más de un centenar de ellos y pese a que al principio estaban divididos sobre la propuesta han acabado aceptando.
"Tenemos razones para creer que el nuevo formato es además un producto comercial atractivo" para los patrocinadores y socios comerciales, precisó el máximo responsable de la UEFA (Unión Europea de Asociaciones de Fútbol).
"No siempre es fácil cambiar una competición que es reconocida como el mayor acontecimiento de clubes del mundo, pero a veces es necesario actuar con vistas al futuro", agregó.
Johansson subrayó que el nuevo formato de la Liga de Campeones, que se aplicará a partir del año próximo, se mantendrá durante un período de al menos tres años. Asimismo, indicó que en la nueva reunión del Comité Ejecutivo el 12 y 13 de diciembre se examinará la situación de la Copa de la UEFA, la otra gran competición organizada por esa entidad.
