MUIRFIELD, Escocia.- Muirfield, un campo escocés que no conoce los veranos cálidos, desató su ira sobre los mejores golfistas del mundo y barrió en la penúltima jornada del Abierto Británico de golf al mejor de ellos, el estadounidense Tiger Woods (81 golpes), y a su intento de completar un Grand Slam anual, mientras que el español Sergio García fue un superviviente.
García se salvó en el día en el cual Muirfield enseñó su peor cara sólo a partir de las 14.30 horas, con lluvia, viento y frío, para presentar un Open con todos sus ingredientes que lo hacen distinto al resto.
El español firmó el par (71), que fue una excelente tarjeta hoy para subir 23 puestos. Ahora es tercero, con 211 golpes y a 3 del primer líder en solitario del torneo, el surafricano Ernie Els.
Este ascenso del español se produjo gracias, en gran medida, a su buen juego ante la adversidad y en parte a que, cuando se abrieron los paraguas y el viento embistió, caminaba ya por el sexto hoyo con un "birdie" en su tarjeta anotado en el primer hoyo.
A el "Tigre", en cambio, le cayó el temporal de pleno. Su trayecto en los primeros 9 hoyos fue un recital de desaciertos, para culminarlo con 42 golpes (6 sobre par), la tercera peor tarjeta del día con 4 "bogeys" y un doble "bogey", por detrás de sus compatriotas Waldorf (45 golpes) y Ames (44).
Ni la pareja de partido de Tiger, su íntimo amigo Mark O’Meara, hizo variar el día más nefasto que se le recuerda. El californiano no estaba para amigos ni para nadie. Ni siquiera para sostener su gorra en la cabeza, que se quitó en plena desesperación por el aguacero durante varios hoyos.
El mejor jugador del mundo era una sombra congelada de sí mismo. Sólo en el hoyo 17 sonrío y bromeó al embocar su primer "birdie" del día. O’Meara le siguió el gesto de chocar los puños. El agua arrastró también tras de sí el sueño de completar el Grand Slam en el mismo año, aunque Tiger ya tiene los 4 Grandes de forma consecutiva pero en años distintos.
Pero Tiger no fue el único a quien Muirfield sonrío de medio lado. También cayeron progresivamente todos los candidatos, tanto los británicos (Montgomerie y Harrington), como los americanos (Waldorf, Tway, Ames). No obstante, cuando el tiempo otra vez mejoró salvaron el pellejo el danés Soren Hansen, segundo a dos golpes del líder, y el propio Els.
La clasificación vuelve a presentar una candidatura muy abierta. En esa lista se han colado los jugadores que partieron antes del diluvio, como el inglés Justin Rose y el estadounidense Justin Leonard -en la nutrida tercera plaza-, y los que salvaron el aguacero a duras penas (Des Smyth, Bjorn, McCarron y Maruyama).
En una sábado de elevada humedad, de "swings" adaptados al viento para producir bolas de vuelo más bajo, de empuñaduras resbaladizas y de un frío que calaba hasta los huesos, el levantino García se agarró al campo como una lapa para sobrevivir.
Hasta el sexto hoyo, García atrapaba calle con comodidad, tomó todos los "greenes" y usaba el "putt" siempre para "birdie".
Cuando el temporal se abrazó a Muirfield, García cometió su primer "bogey" en el par 3 del hoyo 7, que repitió en el 13 del mismo par. Sólo su casta de campeón salvó al castellonense en el la penúltima bandera, para embocar un "birdie" que le coloca con aspiraciones a la Jarra de Plata.
Los 71 de García fueron, dadas las circunstancias, admirables.
"Sentía que mi juego podía haber sido de 5 o 6 bajo par. Pero el tiempo me lo impidió", comentó García, de 22 años, que no suma título alguno de Grand Slam en su palmarés.
Clasificación General
1. Ernie Els (RSA) 208 (70+66+72) (-5)
2. Soren Hansen (DIN) 210 (68+69+73)
3. Justin Leonard (USA) 211 (71+72+68)
+. Justin Rose (ING) 211 (68+75+68)
+. Sergio García (ESP) 211 (71+69+71)
+. Scott McCarron (USA) 211 (71+68+72)
+. Thomas Bjorn (DIN) 211 (68+70+73)
+. Des Smyth (IRL) 211 (68+69+74)
+. Shigeki Maruyama (JAP) 211 (68+68+75)
10. Steve Elkington (AUS) 212 (71+73+68)
...
59. Esteban Toledo (MEX) 218 (73+70+75)
67. Tiger Woods (USA) 219 (70+68+81)
72. Phil Mickelson (USA) 220 (68+76+76)
79. Colin Montgomerie (ESC) 222 (74+64+84)
