HOUSTON.- El escolta Chauncey Billups cobró protagonismo en el partido decisivo en la competencia por la mejor marca de la Conferencia Este y sostuvo una fuerte lucha con el español Pau Gasol, pero la ofensiva de los Pistons de Detroit fue más férrea y logró una victoria que los empata con los Nets de Nueva Jersey en el liderato de conferencia.
A pesar de que Billups tiene el doble de experiencia que Gasol, ya que el estadounidense ingresó a la liga en 1997, y el barcelonés hizo su aparición en la NBA en la campaña de 2001, la calidad del español se hizo notar.
Sin embargo, el acompañamiento ofensivo que tuvo Billups le permitió convertirse en el líder del ataque de los Pistons, y anotar ocho de sus 28 puntos en la segunda prórroga para que su equipo venciera a los Grizzlies 110-107.
Billups dio a los Pistons una ventaja de 108-107 con una canasta a 45 segundos antes de que concluyera el partido, y encestó dos tiros libres faltando 17 segundos. Billups obtuvo 10 rebotes y otorgó siete asistencias para liderar a los Pistons.
Gasol lideró a los Grizzlies con 24 puntos, recuperó nueve balones debajo de los aros y otorgó cinco asistencias, en 46 minutos de juego. Gasol fue apoyado por Shane Battier, que anotó 22 puntos, y por Stromile Swift, que colaboró con 21 puntos y seis rebotes.
En Phoenix, Shawn Marion anotó 24 puntos y Stephon Marbury colaboró con 23 puntos y 10 asistencias para que los Suns de Phoenix se adjudicaran la última plaza para la fase final al vencer 92-85 a los Spurs de San Antonio.
Joe Johnson anotó 20 puntos, de los cuales 11 fueron en el tercer período, y los Suns se convirtieron en el único equipo en vencer en tres ocasiones a los Spurs durante esta temporada.
El equipo de San Antonio aún necesita una victoria o que los Mavericks de Dallas pierdan para hacerse de la ventaja de campo en la fase por el título, lo que significaría que en la primera ronda se enfrentarían precisamente contra los Suns.
En Minneapolis, Wally Szczerbiak anotó 44 puntos y los Timberwolves de Minnesota vencieron 119-95 a los Bulls de Chicago, para mantenerse en el cuarto lugar de la Conferencia Oeste.
En Miami, Paul Pierce anotó 32 puntos y ayudó a que los Celtics de Boston se apoderaran del sexto lugar de la Conferencia Este después de superar 94-86 a los Heat de Miami.
El equipo de Boston (43-38) concluye su campaña el miércoles, enfrentándose a los Pistons de Detroit, mientras que los Magic concluyen ante los Hawks de Atlanta y los Bucks de Milwaukee.
En Portland, Rasheed Wallace anotó una canasta de tres puntos faltando 4,1 segundos para que concluyera el partido, y los Trail Blazers de Portland superaron 101-99 a los Lakers de Los Angeles, y pasaron al quinto lugar en la Conferencia del Oeste.
En Filadelfia, Jamal Mashburn anotó 27 puntos, incluyendo una canasta clave faltando 32,1 segundos para que concluyera el partido, y los Hornets de Nueva Orleans vencieron 94-89 a los Sixers.
Allen Iverson anotó 30 puntos, incluyendo 22 en el primer período para los Sixers, que perdieron una oportunidad de lograr la ventaja de campo en la primera ronda de la fase final.
En Milwaukee, Sam Cassell anotó 33 puntos para que los Bucks de Milwaukee vencieran 107-98 a los Pacers de Indiana, en un partido en que se registraron 11 faltas técnicas.
