DUBAI, E.A.U.- El tenista ruso Marat Safin (4° ATP), futuro rival de los chilenos en el duelo por la primera ronda del Grupo Mundial de Copa Davis, demostró ser "mortal" al caer en su debut por el torneo ATP de Dubai, a manos del alemán Nicolas Kiefer (30°).
Safin, segundo preclasificado y ganador del último Abierto de Australia, sucumbió sorpresivamente en primera ronda ante Kiefer, con parciales seguidos de 7-6(2) y 6-4.
En todo caso, los otros tres integrantes del equipo copero de los rusos clasificaron a la siguiente fase del torneo árabe.
Nikolai Davydenko (16°), sexto favorito, derrotó al francés Fabrice Santoro por 6-3 y 6-3, y también se metió en octavos. También ganaron Igor Andreev (48°), verdugo del suizo Marco Chiudinelli por 6-3 y 7-5, y Mikhail Youzhny (17°), séptimo favorito, que doblegó al sueco Thomas Johansson por 7-6 (7-3) y 6-1.
El español Feliciano López, en tanto, dio cuenta del tailandés Paradorn Srichaphan por 6-2, 3-6 y 6-3, y por el pase a cuartos se medirá con el veterano estadounidense Andre Agassi, cuarto sembrado y ex número uno del mundo.
Al margen del torneo, el suizo Roger Federer y Agassi aprovecharon el día libre para entrenarse en la plataforma de helicópteros del hotel de lujo Burj Al Arab, el único de siete estrellas del mundo, a 211 metros sobre el Golfo Pérsico. El hotel se alza en una isla artificial en el mar y tiene una altura de 312 metros.
El torneo de Dubai se disputa sobre pista dura y reparte 975.000 dólares en premios, así como puntos para las clasificaciones de la ATP.