
SANTIAGO.- La Universidad de Chile, con un gol en los descuentos marcado por Marcelo Salas, venció por 5-3 a la Unión Española en un partido de montaña rusa, en el que los azules comenzaron cayendo por 0-2, pero terminaron recuperándose en el estadio Nacional.
Salas, que sólo había jugado oficialmente por la Copa Sudamericana en su retorno al club azul, ingresó a los 69 minutos en reemplazo del uruguayo Juan Manuel Olivera y se dio el lujo de cerrar el marcador con una gran definición cuando el partido ya acababa.
El partido no comenzó de la mejor forma para el equipo de Héctor Pinto, que a los 16 minutos quedaba en desventaja con un gol de Manuel Neira, que aprovechó una gran asistencia de José Luis Sierra para girar en el borde del área y definir ante Johnny Herrera.
Los hispanos alargarían su ventaja a los 36 minutos, en otra gran habilitación de Sierra para Neira, quien esta vez decidió pivotear para la aparición solitaria de Claudio Núñez, que con una volea escribió el 2-0.
Con el tablero en su contra, la "U" se fue arriba en busca de del descuento y lo logró poco antes de irse al descanso, en una buena maniobra individual de Manuel Ibarra por el sector derecho, que terminó en un centro rasante que el zaguero Carlos Tapia envió a su propia portería, estableciendo con un autogol el 1-2 a los 42 minutos.
En el complemento, todo fue de color azul. Cristián Canío, a los 55 minutos, metió un potente remate a la entrada del área y emparejó la cuenta. Dos minutos más tarde, el argentino Diego Rivarola decretó de cabeza la ventaja de 3-2 a favor de los universitarios.
Todo se fue abajo para el equipo de Fernando Díaz a partir de los 65', cuando el defensor Adrián Rojas puso el 4-2 con otro cabezazo en el área; y más aún cuando a los 72' el juez Guido Aros expulsó en polémica decisión a Manuel Neira, ante los reclamos del delantero por un penal en su contra. Más tarde, Aros tampoco cobraría una falta contra Juan Pablo Úbeda, lo que generó los constantes reclamos del técnico hispano desde la banca.
A esas alturas, el público estaba más pendiente de lo que hacía Marcelo Salas en la cancha, tras pisar el césped a los 69'. El delantero se vio entusiasmado y empeñoso, pero no entró demasiado en acción hasta los últimos suspiros del partido.
El paraguayo Richard Benítez conectó un cabezazo a los 90', tras tiro libre de Sierra, que volvió a poner estrecha la cuenta con un 4-3 que tornaba los descuentos como emocionantes.
Pero toda la ilusión hispana la apagó el talento de Salas, que tras quedar absolutamente solo en un mano a mano con el portero Jaime Bravo, definió con un suave toque que superó la salida del golero y se acomodó en la red.
El gol de Salas fue un punto final de lujo para un gran partido en Ñuñoa, en el que los azules sumaron tres puntos que lo dejan como único escolta del campeonato con 26 unidades, a sólo una de la UC.