Los cambios que remecen la nueva temporada de la NBA

LOS ANGELES.- La marcha del "rey de la defensa" Ben Wallace de Detroit a Chicago y la del serbio Peja Stojakovic de Indiana a Nueva Orleans, son los traspasos más destacadas en la nueva temporada de la NBA, en la que el italiano Andrea Bargnani se estrenará con Toronto como el primer europeo elegido número uno del "draft".

"Realmente necesitábamos a alguien que pudiera darnos confianza en defensa", afirmó el técnico de Chicago Bulls, Scott Skiles, sobre Wallace, que firmó un espectacular contrato por cuatro años y 60 millones de dólares con los Bulls como agente libre en julio.

Por su parte, el dueño de los Hornets, George Shinn, no se recató en calificar la llegada de Stojakovic como el mayor fichaje en la historia de la franquicia de Nueva Orleans.

Gran parte de la atención estará centrada también en ver el rendimiento de Bargnani, un ala-pívot de 2,13 metros que los Raptors esperan se convierta en una suerte de émulo del alemán Dirk Nowitzki o del español Pau Gasol. El italiano tiene tiempo, porque acaba de cumplir 21 años.

Más allá de los nombres de Wallace, Stojakovic y Bargnani, las grandes noticias en el mercado de fichajes estuvieron en las operaciones que no llegaron a realizarse.

La "ametralladora" Allen Iverson no dejó los Philadelphia 76ers pese a los rumores. Y jóvenes estrellas como LeBron James (Cleveland), Chris Bosh (Toronto), Chris Kaman (Los Angeles Clippers), Carmelo Anthony (Denver) y Dwyane Wade (Miami) extendieron sus contratos para seguir en sus equipos.

Miami también recibió otra alegría cuando el veterano pívot Alonzo Mourning decidió continuar en la franquicia de Florida.

Entre los agentes libres (jugadores que terminaron contrato), aparte de Wallace los nombres más destacados fueron los de Speedy Claxton, que dejó los Hornets para marcharse a Atlanta, la llegada de Anthony Parker desde Europa a los Raptors, el fichaje de Vladimir Radmanovic por los Lakers, la marcha de Tom Thomas a los Clippers y la firma del veterano Eric Piatkowski con los Phoenix Suns.

En el "mercadeo", Atlanta vendió a Al Harrington y John Edwards a los Pacers a cambio de una elección en primera ronda, los Milwaukee backs compraron a Charlie Villanueva a Toronto y Ruben Patterson. Además, enviaron a Jamael Magliore a Portland a cambio de Steve Blake, Brian Skinner y el gigante surcoreano Ha Seng-Jin.

Entre los contendientes por el título de la NBA, los Dallas Mavericks esperan que Austin Croshere pueda cubrir la baja de Keith van Horn como escolta de Nowitzki. Y confían en que el atinado lanzador Devean George amplíe su poder ofensivo.

Los San Antonio Spurs, por su parte, apostaron a Francisco Elson y Jackie Butler, con la esperanza de que uno de los dos sea un pívot de garantías en el futuro.