MADRID.- El torneo de las VI Naciones de rugby comienza mañana, sábado, con Irlanda, vigente campeona y ganadora del Grand Slam en 2009, y Francia como favoritos.
El "XV del Trébol" no perdió ninguno de sus encuentros el año pasado, ni en el Seis Naciones ni en los 'test' del otoño ante las selecciones del Hemisferio Sur. Fue el mejor año en la historia del rugby irlandés, pues uno de sus clubes, Leinster, se impuso en la máxima competición europea,Tras ganar su segundo Grand Slam y hacerlo 61 años después del primero, Irlanda sigue contando con la base de temporadas anteriores: O'Driscoll, O'Gara, O'Callaghan, O'Connell, Stringer.
Una garantía. Casi todos los jugadores proceden de Leinster, campeón de Europa en 2009, o de Munster, campeón continental en 2008, pero se enfrentan a un calendario desfavorable ya que tiene dos salidas muy difíciles: París y Londres.Irlanda recibe a Italia en el primer partido y viaja a Francia en la segunda jornada a disputar un choque que podría decidir a la postre el campeonato.
Si los irlandeses tienen el calendario en contra, los franceses lo tienen a favor porque, además, reciben a Inglaterra en París. El técnico galo, Marc Lievremont, declaró que esperan tomarse la revancha de la derrota ante los ingleses (34-10) la pasada temporada en la capital británica.
El Francia-Inglaterra cerrará el campeonato el 20 de marzo. Francia fue la selección que más títulos ganó en la pasada década, cuatro en diez años, y venció a la campeona del mundo, Suráfrica, el pasado otoño.
Lievremont no podrá contar para el primera partido ante Escocia el próximo domingo con Chabal, Traille ni Millo-Chluski, y ha llamado de nuevo a Basteraud, un centro de 21 años, para el Seis Naciones 2010. El pasado jueves, la Federación Francesa anunció que tampoco podrá contar con Elissalde, que iba a estar en el banco.
Michalak suplirá a su compañero de club. Inglaterra es una incógnita, capaz de lo mejor y de lo peor. Johnson ha recuperado a hombres como Wilkinson, que ahora juega en la Liga de Francia, en el Toulon, y que ha dejado atrás sus lesiones, Moody, Easter y Shaw. Parte del éxito del "XV de la Rosa" dependerá de la patada y del estado de forma de Wilkinson.Indirectamente, los ingleses, que abrirán su participación en el 2010 mañana ante Gales en Londres, podrían decidir el título en sus choques contra Francia e Irlanda.
