Apple podría elevar pagos de dividendos en más de 50% hasta US$ 15.700 millones

NUEVA YORK/SAN FRANCISCO.- Apple Inc. se prepara para aumentar sus dividendos en más de un 50%, según los analistas encuestados por Bloomberg, dando a los inversores afectados por una caída de las acciones uno de los rendimientos más altos de la industria de la tecnología estadounidense.

Apple podría elevar sus dividendos trimestrales un 56%, a US$ 4,14 por acción, para un pago anual de US$ 15.700 millones, según el promedio de estimaciones de seis analistas. El rendimiento resultante de 3,7% sería más alto que el 86% de las compañías del Índice Standard Poor’s 500 que pagan dividendos. Apple podría financiar el pago con el flujo de caja existente sin utilizar las ganancias del extranjero, que pueden estar sujetas a impuestos adicionales, dijo Gene Munster, analista de Piper Jaffray Cos.

El máximo responsable ejecutivo, Tim Cook, que hace un año restableció los dividendos y anunció una recompra de US$ 10.000 millones, recibe crecientes presiones para que tome medidas más audaces para distribuir un mayor porcentaje de los US$ 137.100 millones que tiene Apple en efectivo e inversiones. Los inversores, entre los que se cuenta Greenlight Capital Inc. de David Einhorn, reclaman más dinero en momentos en que el crecimiento se frena y la competencia de rivales como Samsung Electronics Co. se intensifica.

"La acumulación de efectivo se ha vuelto excesiva", señaló en una entrevista Brian White, analista de Topeka Capital Markets Inc. de Nueva York. Recomienda comprar las acciones, con una meta de precio de US$ 888. "No importa qué hipótesis bajista se pronostique, nunca van a necesitar esta cantidad de dinero".

Las acciones de Apple subieron 2,6%, a US$ 443,66, al cierre el 15 de marzo. Los papeles bajaron 37% desde el nivel más alto alcanzado el 19 de septiembre, frente a una subida de 6,8% para el Índice Standard Poor's 500 en el mismo período.

Traer dinero de afuera

Muchas compañías anuncian cambios en los dividendos una vez al año, dando lugar a versiones sobre los planes de Cook conforme Apple se acerca al aniversario del anuncio del año pasado, que se produjo el 19 de marzo. El máximo responsable ejecutivo restituyó los dividendos luego de un paréntesis de 17 años, rompiendo con un patrón fijado por el cofundador Steve Jobs, que trataba de proteger el capital.

Las predicciones de dividendos de los analistas consultados por Bloomberg oscilan entre US$ 3,31 y US$ 5,30 por acción.

Apple informó estar en conversaciones activas para determinar cómo administrar el efectivo y evaluando recompras o un dividendo más alto entre otras opciones. Steve Dowling, portavoz de Apple de Cupertino, California, no accedió a formular comentarios sobre los planes de la compañía respecto de los dividendos o el programa de recompra.

Apple podría sumar de unos US$ 40.000 millones a US$ 42.000 millones al efectivo en caja este año, según Laurence Balter, analista de Oracle Investment Research que recomienda comprar Apple. Apple generará aproximadamente US$ 15.000 millones de ese dinero en los EE.UU., calcula, lo que significa que podría pagarlo de los dividendos sin verse obligada a abonar los impuestos que implica el traer efectivo del exterior.