FREETOWN.- Once soldados británicos fueron capturados por fuerzas desconocidas en esta nación del occidente africano, aquejada por la guerra, informó hoy el ministerio de Defensa.
Las fuerzas británicas perdieron contacto con los soldados ayer cerca de las poblaciones de Masiaka y Forodugu, a unos 72 kilómetros al oriente de la capital, Freetown, declaró el comandante de las fuerzas británicas, brigadier Gordon Hughes.
De acuerdo con un mensaje de radio recibido hoy, los soldados están detenidos, dijo en Londres un portavoz del ministerio de Defensa.
"Creemos que todos están bien", dijo el vocero a condición de permanecer en el anonimato.
Las tropas británicas quedaron estacionadas en Banguema, a unos 40 kilómetros al este de Freetown, donde instructores británicos entrenan a reclutas del ejército de Sierra Leona. Los soldados capturados iban acompañados de un soldado del gobierno, que les servía de guía, y que habría sido apresado también.
Los militares desaparecieron en un área ocupada por una pequeña pero violenta facción de renegados conocida como 'Los chicos del oeste', dijo el portavoz de las fuerzas británicas, capitán John Price.
Hasta junio, el grupo formaba parte de una frágil alianza pro-gubernamental que luchaba contra los temibles rebeldes del Frente Unido Revolucionario de Sierra Leona. Pero la facción se separó de las autoridades después de que supuestamente atacó a otros combatientes partidarios del gobierno, y emprendió una ola de crímenes como robos de autos, asaltos y violaciones.
Desde que la guerra civil se inició en Sierra Leona, en 1991, los rebeldes han asesinado y mutilado a decenas de miles de personas en su intento de controlar el gobierno y las regiones productoras de diamantes del país.
