BOGOTA.- La segunda fuerza guerrillera de Colombia informó este miércoles que 17 paramilitares de ultraderecha y dos rebeldes murieron en combates que se registraron en una zona selvática del norte del país, escenario de una fuerte disputa por el control territorial.
El Ejército de Liberación Nacional (ELN), que surgió hace 37 años inspirado en la revolución cubana, precisó en un comunicado de prensa enviado por la internet que los enfrentamientos se registraron el martes, cerca al municipio de San Pablo, al sur del departamento de Bolivar.
La información no pudo ser confirmada de inmediato en fuentes independientes. Normalmente las partes enfrentadas en medio del conflicto colombiano que ha dejado 40.000 personas muertas en la última década magnifican las bajas enemigas y ocultan las propias.
Pero el informe del ELN, que cuenta con 5.000 combatientes y que frecuentemente ataca la infraestructura petrolera del país, coincidió con lo dicho por habitantes de la zona, que daban cuenta de combates con un elevado número de bajas. El ataque reportado por el ELN contra los paramilitares se registró en una zona en la que esa guerrilla quiere instaurar un enclave luego de que el gobierno retire el ejército y la policía, condición para iniciar una negociación de paz.
Pero los paramilitares, acusados de cometer las peores violaciones a los derechos humanos en medio de la guerra interna y de contar con el apoyo de algunos oficiales de las fuerzas de seguridad, se oponen a que el gobierno entregue el control territorial de esa zona al ELN.
El gobierno del Presidente Andrés Pastrana busca iniciar una negociación de paz similar a la que empezó en enero de 1999 con las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), la principal guerrilla del país. Sin embargo, la oposición de los paramilitares y de miles de habitantes de la zona en donde se busca instaurar el enclave guerrillero lo han impedido.
