WASHINGTON.- El Senado de Estados Unidos aprobó hoy, viernes, un proyecto de ley bipartidista que otorga 4.500 millones de dólares, en un plazo de dos años, para la lucha mundial contra el SIDA, la tuberculosis y la malaria.
El documento, patrocinado por los senadores demócratas John Kerry y Edward Kennedy, y el republicano Bill Frist, debe ser armonizado con la versión aprobada por la Cámara de Representantes, en diciembre pasado.
"Debemos desarrollar una respuesta coordinada que provea una mayor inversión en la prevención, tratamiento y desarrollo de vacunas, además de apoyo financiero", dijo Frist, el único senador estadounidense que es médico.
El proyecto exige que el Gobierno de EE.UU. establezca una estrategia global en la lucha contra el SIDA, que ya ha cobrado la vida de más de 20 millones de personas en el mundo y, según la ONU, se calcula que en el año 2020 las víctimas serán 68 millones.
Según el documento aprobado, esa estrategia deberá incluir programas para prevenir la propagación del virus de inmunodeficiencia humana (VIH), que causa el SIDA, así como autorizar fondos para programas contra la tuberculosis y la malaria.
Establece, además, un programa para que profesionales de salud estadounidenses puedan viajar a países pobres para tratar a pacientes con SIDA y, a la vez, ofrecer talleres de capacitación a sus pares en las zonas más afectadas por la epidemia.
Se calcula que, sólo en África, 2,2 millones de personas mueren de SIDA cada año por falta de acceso a tratamiento médico.
El proyecto de ley del Senado también autoriza fondos para campañas de educación, vacuna y tratamiento del SIDA, haciendo énfasis en la salud de mujeres y niños.
La versión de la Cámara baja sólo autoriza 1.300 millones de dólares para un año, por lo que el líder de la mayoría demócrata del Senado, Tom Daschle, pidió que el proyecto final incluya el nivel de fondos aprobado hoy.
Este año, el Congreso añadió 200 millones de dólares hacia un fondo especial para combatir el SIDA, como parte de un proyecto de ley de cerca de 30.000 millones de dólares en gastos de emergencia para la lucha antiterrorista.
La aprobación de fondos surge en momentos en que científicos y activistas contra el SIDA de todo el mundo clausuran hoy en Barcelona la XIV Conferencia Internacional sobre el SIDA, en la que exigieron que EE.UU. aporte más dinero para combatir esa enfermedad.