BEIRUT.- El ex primer ministro libanés Rafic Hariri, de 60 años, murió hoy en un atentado perpetrado con un coche bomba en el centro de Beirut, que según fuentes médicas causó al menos otros nueve muertos y un centenar de heridos.
La fuerte explosión, que tuvo lugar en un sector muy concurrido, causó un gran cráter en la calzada y gigantescas llamas que impedían llegar hasta las víctimas atrapadas en los automóviles incendiados.
Las fuerzas de seguridad acordonaron la zona, cubierta por una densa humareda, mientras las ambulancias trasladaban a los numerosos heridos entre el estruendo de las sirenas.
El atentado causó graves daños materiales en los edificios circundantes, entre los que había muchos bancos y hoteles.
Rafic Hariri, uno de los principales responsables de la oposición libanesa, fue trasladado poco después del atentado al hospital de la Universidad Americana de Beirut pero ya estaba muerto a su llegada.
La agencia oficial de información libanesa ANI confirmó su muerte y añadió que el jefe del Estado, Emile Lahud, iba a presidir por la tarde una reunión del Consejo Superior de Defensa, formado por jefes de todos los organismos de seguridad.
El atentado se inscribe en un contexto de gran tensión política en el Líbano y en Siria, sometidos a fuertes presiones estadounidenses e internacionales. El Líbano se prepara para las elecciones legislativas del segundo trimestre de este año mientras Estados Unidos acusa a Siria de respaldar al terrorismo.