Astronautas del Discovery realizarán caminata espacial el lunes

HOUSTON.- Los astronautas del transbordador Discovery emprenderán una cuarta caminata espacial no programada este lunes para tratar de plegar un panel solar en la Estación Espacial Internacional (ISS), tras haber fracasado en su intento de resolver este problema el sábado.

Los astronautas Robert Curbeam y Sunita Williams intentaron plegar el panel durante su tercera caminata en la misión del transbordador espacial estadounidense, que duró siete horas y media, y que culminó hoy domingo.

Ellos realizaron un delicado trabajo de instalación eléctrica en la ISS, pero no pudieron completar la instalación del panel, destinado a aumentar el suministro de energía a la ISS.

"Vamos a hacer una cuarta actividad extravehicular (caminata espacial) y terminar eso, y lo haremos" el lunes, dijo a los reporteros el director del vuelo, John Curry.

"Y obviamente con todos los éxitos de hoy, estoy confiado en que probablemente seremos capaces de hacer eso en esta particular actividad extravehicular", agregó Curry.

Los tripulantes pasaron el domingo transportando material del transbordador a la estación.

La nueva caminata espacial retrasaría el aterrizaje programado del transbordador en un día, hasta el viernes.

Este retraso reduciría a la mitad el periodo de dos días para un regreso seguro del transbordador a la Tierra. El Discovery tendría suministro de oxígeno y energía eléctrica solamente para un día adicional, lo que lo obliga a aterrizar el sábado como máximo.

Si se duplica la potencia eléctrica actual será posible aumentar la cantidad de personas que pueden vivir en la estación, actualmente limitada a tres, y añadir nuevos módulos, explicaron responsables de la NASA.

La ISS es esencial para preparar los planeados futuros vuelos tripulados hacia Marte.