SYDNEY.- El ciclón "Yasi", considerado de "proporciones catastróficas" por las autoridades australianas, comenzó a golpear hoy miércoles la costa este de Australia y se intensificaría en las próximas horas cuando alcance con toda su fuerza el estado de Queensland.
Los fuertes vientos del huracán, de categoría 5 y que se desplaza a una velocidad de 297 kilómetros por hora, han derribado arboles en la ciudad de Cairns, donde ha comenzado a llover, según los canales locales de televisión.
En Innisfail, la otra mayor ciudad amenazada por el ciclón el vendaval ha arrancado los tejados de varios edificios, dijo el alcalde, Bill Shannon.
En su último boletín, la Oficina de Meteorología señaló que el núcleo del ciclón tiene un diámetro de 35 kilómetros y su frente es de 650 kilómetros.
"24 horas horribles"
Las autoridades australianas, en tanto, han declarado el estado de máxima alerta en la costa del estado de Queensland, donde al menos 10.000 personas abarrotan la veintena de centros de emergencia creados en Cairns y otras ciudades para que la gente se resguarde.
Las imágenes difundidas muestran a la gente en el suelo, sobre el que han extendido sus propias mantas, mientras informan de que entre los acogidos cunde el malestar por la falta de alimentos.
Según las autoridades y los meteorólogos, el ciclón "Yasi" tendrá puede ser mayor y más "peligroso" que cualquier otro de los que previamente han golpeado al país.
"Francamente, no creo que Australia haya visto nunca antes un ciclón de esta intensidad en una región poblada como lo esta la franja de nuestra costa. Encaramos una tormenta de proporciones catastróficas (...) Las próximas 24 horas van a ser terroríficas", advirtió Anna Bligh, jefa del Gobierno de Queensland.
Se calcula que la fuerza de "Yasi" es mayor que la del ciclón "Larry", que en 2006 destruyó casas y comercios de la costa del noreste y causó daños materiales por valor de 1.000 millones de dólares.