Apetito por la destrucción

Guns N' Roses es una desmesura histórica en rock and roll. Desde sus psiconalizados videos con coreografías de delfines ("Estrangled") hasta los 35 millones de copias vendidas con Appetite for destruction (1987). Pasando por excentricidades como "trabajar" con una prostituta en el estudio o interrumpir sus shows. O tardar quince años en grabar Chinese democracy (el disco que vienen a presentar) o lanzar un disco doble (Use your illusion, 1991) con, al menos, cinco canciones que duraban más de siete minutos.

"La historia de Guns N' Roses es la del chico que le pegó al grande, del que triunfó a pesar de tener todo en contra. La banda, que combina lo mejor y lo peor del heavy metal, es el grupo más importante del año, esté uno de acuerdo o no (....) Su poderoso sonido es el soporte que tienen para explorar no tanto el lado oscuro del sueño americano, sino la carencia de este", escribía Alberto Fuguet en 1988 cuando la banda desembarcó en el país -y el mundo- cautivando tanto al público del pop latino como a los thrashers.

Sin embargo, el secreto del éxito y posterior caída de Guns N' Roses fue su identidad corporativa. Un concepto que agrupaba sus ropas, melenas, calaveras, declaraciones, apariciones noticiosas. Las canciones fueron tomadas en serio después. No por nada entre 1987 y 1992 y con la ayuda de los agentes de prensa llegaron a ser "la banda más peligrosa del rock".

¿Una banda peligrosa?

Si aceptamos que el "relato rockero" contenido en películas y biografías fue creado por los managers y no por los periodistas, entenderemos la función de las innumerables leyendas sobre hoteles destruidos, pianos lanzados por las ventanas, orgías de sexo y cocaína, peleas en jets privados o entrevistas polémicas. Es el tipo de cosas que vuelve a un grupo de millonarios musicos californianos en bestias de temer y objeto de fascinación para adolescentes que creen que vivir así es lo máximo.

Pero hay una escena clave durante el debut de la banda en Santiago (2 de diciembre 1992, Estadio Nacional) que contradice esta leyenda brutal. El público escupe a Axl Rose, el vocalista y líder de la banda en mitad de "Civil war". En ese momento el cantante, con una horrible bandana en la cabeza, detiene a la banda e increpa al público. "¿Esto es acaso una fucking costumbre santiaguina?" y luego, indicando al "escupidor" pide que lo capturen, sin perder jamás la calma. Finalmente llama a la intérprete para que le diga al público que si mantiene su conducta Guns N' Roses no seguirá tocando.

Es precisamente en esa grieta del espectáculo donde queda claro que el discurso "peligroso" de Guns N' Roses es un invento. Axl, a diferencia de un Mike Patton que abría sobreactuadamente la boca para recibir el cariño del público, se comportó como un turista americano. Un tipo civilizado que "educa" a estos buenos salvajes latinos para que se porten bien (video acá).

Es sólo rock and roll

Si para entender el sentido del cine del terror hay que quitarle los monstruos, para valorar a los Guns N' Roses hay que extirpar su leyenda y dejar solamente la música. Una explosiva actualización del sonido rollingstoneado de Aerosmith y el glam de Iggy Pop o New York Dolls cruzado con el punk londinense del 77 y el hard rock de sus contemporáneos: Poison, Motley Crüe e incluso Ozzy Osbourne.

El sonido, centrado en la desgarrada voz de Axl y las guitarras explotando para luego separarse en rítmica y solista a cargo de Slash, era básico para potenciar las extraordinarias "Welcome to the jungle" y "Paradise City". Ambas, certeras lecturas del ambiente post-Reagan y que adelantaban la depresión grunge de los '90. Aunque también la banda sabía moverse en baladas como "Patience", "Sweet child o' mine" y "Don't cry".

Si repasamos su discografía, incluyendo el revelador disco de covers The spaghetti incident (1993), veremos que Guns N' Roses se mueve tanto en el folk como el punk, las baladas y la épica, el piano rock y el blues. Sin embargo no todo llega cada vez a buen puerto. Sobre todo el Use your illusion, donde no sólo hay canciones que duran diez minutos, sino que en muchas hay espacio para solos de guitarra, bajo y batería, además del cantante que se resiste a terminar la canción estirando su grito hasta el final. Es tal el nivel de desorden, egocentrismo y falta de criterio en la producción que canciones como "November rain" terminan arruinándose y otras como "The garden" o "Dead horse" suenan a simple relleno.

Es decir, si el amor por el viejo rock and roll eleva a la banda, los excesos compositivos los arruinan. A tal punto que el único miembro que queda de la banda es Axl Rose, el mismo que intentó golpear a Kurt Cobain cuando este lo miró y lo saludó muerto de la risa en una entrega de premios MTV en 1992. Precisamente el año en que Guns N' Roses comenzó a desintegrarse, con el extraño honor de haber sido la última banda de rock and roll en lograr el éxito global y vender decenas de millones de discos.