Esto es folk and roll

Como si fuera una ilusión óptica, en el primer disco del cantante chileno Diego Álvarez hay una canción llamada "Bordados", esa canción ya tiene un videoclip, y el videoclip termina con la misma escena con que empieza el disco: esa habitación de alguna vieja casa santiaguina que aparece en la carátula.

Pero al revés del aparente destino circular entre la canción, el video y la portada, Diego Álvarez viene a dar aquí un paso adelante. Humo blanco se llama el disco, y en esa carátula el cantante aparece por primera vez anunciado en grandes caracteres después de los más de quince años que lleva tocando como guitarrista de los grupos Mecánica Popular, Bocallave y la banda del cantante Manuel García.

Hoy Álvarez es solista, con el aval palpable de su primer disco como tal. Pero la siguiente tarea es abrir espacio para tocar además con la banda que lo acompaña. "Ahí pasa algo que también estoy evaluando cómo manejo, porque como soy solista es fácil generar tocatas acústicas, lo que implica es que el perfil sea más trova. Y lo que más me interesa es mover a la banda", distingue. "El otro formato no me incomoda, es más práctico y accesible para la gente. Pero yo toco con banda, más rockero".

-¿Y cómo lo resuelves cuando no queda otra que tocar solo? ¿Basta con cambiar la guitarra acústica por la eléctrica?
-No, también quizás va en el enfoque y en los arreglos en la guitarra acústica. Estoy descubriendo un poco ese formato, apelando a la improvisación, a los arreglos in situ del tema y a los solos. Es como un folk and roll más que nada -sonríe-. Más que a trova apunta a, no sé, Crosby, Stills & Nash (el trío estadounidense de folk iniciado en los '60 y aumentado a cuarteto como Crosby, Stills, Nash & Young). A esa onda setentera acústica en la que igual se siente una impronta rock.

-Bueno, de hecho eso es el folk, antes de que se empezar a usar en Chile de otro modo ahora último.
-Claro. No tan latinoamericanizado.

-¿Es importante dejar claro que tu música no es trova?
-Sí, primero porque el formato original del disco y de la banda es rock. Mi idea es perfilarme y mantenerme en eso. Y segundo porque no sé hasta qué punto puede ser bueno entrar al ámbito acústico de la tendencia que hay ahora, del Nano (Stern) o del mismo Manuel (García). Creo que no me identifico tanto con ese movimiento como con la parte rockera.

Felipe Ortiz (guitarra), Gonzalo Canales (bajo), Camilo Morales (batería) y Daniela Rivera (violín) como invitada integran la banda de Álvarez, todos los cuales salvo Ortiz coinciden además en el grupo de Manuel García. Y la dupla Álvarez/García comparte a su vez la experiencia previa de haber tocado en Mecánica Popular, banda que grabó tres discos entre 1999 y 2003. "De hecho el último disco de Manuel (S/T, de 2010) es más tirado para esa onda que a la trova", dice el guitarrista.

Para empezar a tirarse a los leones

La modalidad acústica sí permite acceder a públicos y lugares distintos, concede el cantante, con una reciente visita a Valparaíso como ejemplo.

-En el Café Estación (del puerto), si bien toqué solo y acústico, vendí un par de discos y por ahí vas enganchando al otro sonido.

-¿Pero al llegar a la casa a poner el disco uno no se siente estafado porque compró otra cosa?
-Claro, "devuelvan la plata" -se ríe-. Pero eso me va a servir harto para hacer calle. Esa es la cosa también. Hay un tema en que yo siempre he sido guitarrista, nunca he estado como frontman, y tocar solo es una buena instancia para empezar a tirarse a los leones.

-¿Para es propósito no es más decidor ponerse un nombre de banda nomás, no Diego Álvarez? ¿O es ua asociación un poco estrecha: banda=rock, solista=acústico?
-Bueno, uno puede también apuntar al formato que tienen (Luis Alberto) Spinetta, (Gustavo) Cerati, Dave Matthews, que son solistas pero también son bandas. Creo que hay que abrir pasos acá en ese sentido, todavía quizás estamos un poco en pañales. Bueno: no tanto, ya tenemos a Leo Quinteros.

Humo blanco fue grabado en 2009, masterizado en 2010 y publicado en 2011, y varias de sus canciones coexistieron por años con el trabajo de Álvarez en Mecánica Popular, una banda que se inició en 1999 y permaneció activa hasta entrado 2010, y con Bocallave, otra banda paralela, liderada por el cantante Esteban Espinosa entre 2005 y 2009. Dos de las canciones del nuevo disco fueron tocadas primero con Música Popular: "Bordado" y "Final", en una nueva coincidencia con García, que ahora toca como solista otra de las canciones de ese primer grupo, "Reloj".

-A él le pasa incluso con "El viejo comunista", que era una canción de su grupo anterior, Coré.
-Claro. Y "La gran capital" (otra de sus canciones) también la tocaban con Coré. Es hacer canciones y después ver dónde aparecen.

-En el caso tuyo, ¿qué pasó que ahora recién tocas solo, tenían que haber pasado al menos dos bandas antes, cómo es el proceso?
-Salió justo en el momento. Antes no hubiera estado satisfecho con el resultado. Es una colección de temas que empecé a desarrollar hace cinco años, pero por una cuestión de madurez antes hubiera sido más precario quizás, muy independiente, muy artesanal, quizpas sin la imprnta más formal que tiene ahora.

-¿Qué sentías con estas canciones hechas al mismo tiempo que actuabas como guitarrista en estas otras bandas?
-Quizás había cierta urgencia, pero creo que no sólo influyó la madurez musical, sino también la personal. Tampoco estaba muy seguro de que iba a para allá, tampoco me la creía mucho. Ahora sí estaban las condiciones ideales para sacar el disco bien. En ese sentido soy lento para tomar ese tipo de decisiones, la pienso mucho, la amaso mucho. Ahora sacando este disco sé que viene una carrera y no pretendo esperar cinco o seis años para sacar otro, esto significa que ya me tiré a la piscina y que tengo que seguir en eso.

-¿Implica otras opciones además, como dar la cara como protagonista de tu video? ¿Hay caracteres que se llevan con eso mejor que otros, es cómo para ti estar más visible ahora?
-Estoy acomodándome. Creo que hay personas que tienen más afinidad con eso, yo no me considero tan rápido para asimilarlo aún, es un aprendizaje bien intenso en ese aspecto, de estar al frente, dirigir un concierto y tener la capacidad de disfrutarlo. Es un camino.

-Literalmente tu voz suena por primera vez además. ¿Cómo te relacionas con ella en el disco, se siente ajena de algún modo?
-Sí. Es un personaje. Y conocer el personaje es una pega en la que uno tiene que ser suficientemente objetivo o desprovisto de pasión para seguir trabajándolo, viendo qué te dice el personaje. Mucha gente me dice "cuando escucho tu voz cantando me sorprende porque no te veo". Hay personas que hablan como cantan y hay otras que no, y hay gente que nota esa diferencia.

-¿Por ejemplo Manuel García canta como habla, o no?
-Yo creo que sí. Tene el tono.

-¿Y tú no tanto?
-Nopo, porque en general canto un poco más alto, y el personaje es otro. Entonces también hay una tarea súper fuerte para los discos que vienen, explorar el personaje, desarrollarlo.

La guitarra eléctrica al frente

El origen común en Mecánica Popular queda claro además en la elección de "Bordados", una canción original de de esa banda, como primer clip del disco, y por la presencia de Manuel García como invitado a cantar en la grabación y también a actuar en el video.

-¿Por qué elegiste esa canción para presentar el disco?
-Porque es representativo del disco, tiene varios ambientes, espacios, lugares, da para mucho. Es un tema súper trabajado, muy colectivo, también porque está Manuel y representa el trabajo en conjunto que hemos hecho desde hace mucho tiempo. El tema empezó con Mecánica (Popular), él es protagonista de la canción también. Hablando emotivamente es una celebración y un homenaje a la amistad musical que hemos tenido y a los años que llevamos juntos.

-¿No es un riesgo que te ancle a Manuel García o a Mecánica Popular, que no sea algo "nuevo"?
-En un principio pensaba que lo mejor era despegarme de eso, pero se trata de reconocer que vengo de Mecánica Populas, en ese sentido hay reminiscencias de la banda, que ya no sigue tocando pero éste es un camino de la continuidad del grupo así como lo es Manuel. Prefieron partir de esa historia para seguir.

-¿Cuánto tuviste que ver con el video?
-Lo hicimos en conjunto con el director (Claudio Chepo Sepúlveda). Los dos teníamos la idea de que fuera una historia. Quería contar la historia de alguien que recordara su pasado y reconstruir el pasado de una persona. Al final ése es el mensaje: me pasan un álbum de fotos vacío y de a poco lo vou reconstruyendo hasta llegar donde la persona que vive en esa casa (al final del video).

-¿Te sentiste cómodo actuando?
-Sí, en el sentido de que justamente tratamos de evitar varios clichés. Desde el princpio les dije que como actor soy buen músico, así que tratamos de que fuera más real, más creíble, menos histriónico.

-¿Tal vez no actuaste tanto pero corriste mucho? Son varios piques.
-Sí, son muchas partes: estuvimos en el barrio Yungay, en Estación Central, un día en Metrotrén hasta la estación de San Bernardo.

-¿Y la casa es la misma que se ve en la tapa del disco?
-Justamente, ahí tratamos de hacer coherente el trabajo de la carátula con el video.

-¿Qué fue primero, la foto del disco o el video?
-Esto primero, la locación para la foto del disco. Y luego el video. Y le encontramos una relación coherente. De hecho la señora que sale en el video es la dueña de la casa.

Es una casa en el barrio Yungay de la capital, en calle compañía frente a la famosa Peluquería Francesas, en calle Compañía. Allí está fotografiado Diego Álvarez, con la guitarra eléctrica adelante.

-¿Es para que no quede dudas de cómo suena el disco?
-Sí, era cómodo y también lo veo como una actitud no sé si de dependencia, pero sí de confianza con la guitarra, como la extensión de uno -explica el cantante, que en esa foto está acompañado por un maniquí vestido con una polera-. Ese maniquí es de Manuel (García).

-¿Y la polera también?
-No, esa es mía -aclara Diego Álvarez. La polera dice Rolling Stones.