Nortel solicita protección por quiebra en EE.UU.

TORONTO.- La empresa de telecomunicaciones canadiense Nortel Networks Corp y varias de sus filiales, pidieron la protección por bancarrota en Estados Unidos, debido a los problemas del fabricante de equipos de telecomunicaciones para pagar los intereses de su deuda.

Nortel solicitó la protección por bancarrota a través del Capítulo 11 de la ley de quiebras ante un tribunal del estado de Delaware.

Más de una decena de filiales de la empresa también hizo la misma solicitud.

La compañía dijo que tiene más de 1.000 millones de dólares tanto en activos como en pasivos.

Ante la desaceleración económica global, la empresa ha debido enfrentar una baja en las órdenes de equipos telefónicos y de telecomunicaciones que fabrica.

Un hito

La solicitud marca un hito en el lento declive en la que solía ser una de las firmas más prominentes de Canadá.

Nortel, una joya de la bolsa antes de que estallara la burbuja tecnológica a inicios de la década y uno de los mayores empleadores del país, ha sufrido por años en una industria que ha cambiado radicalmente desde su auge a fines de la década de 1990.

Analistas dijeron el miércoles que Nortel tendrá que vender activos, probablemente a precios bajísimos, para sobrevivir. La compañía probablemente deba pasar por una reorganización, indicaron.

Nortel todavía juega un rol importante en el sector corporativo de Canadá, con 32.000 empleados y grandes operaciones en Ottawa, considerado el polo tecnológico del país. Pero su nómina refleja su situación, al contraerse desde los 90.000 empleados que tenía en el 2000.

Una fuerte desaceleración en muchos de los mercados clave de Nortel, especialmente en Estados Unidos, exacerbó sus problemas, por lo que la compañía advirtió el mes pasado que su negocio era presionado cada vez con más fuerza y que su efectivo y liquidez han seguido deteriorándose.

"Obviamente es una transformación notable desde que era la mayor compañía de Canadá, al valer cerca del 35 por ciento (de la Bolsa de Toronto) en el 2000", comentó Gavin Graham, director de inversiones de BMO Asset Management en Toronto.

"Pero es un reflejo de como ha cambiado la industria de las telecomunicaciones", añadió.

Las compañías de telecomunicaciones han ajustado sus gastos en el equipamiento que fabrica Nortel con el fin de reducir costos en medio de la desaceleración económica mundial.

Al mismo tiempo, la firma ha afrontado una feroz competencia de rivales de Norteamérica y Europa, como Alcatel-Lucent y Ericsson, así como empresas asiáticas de bajo costo, como Huawei Technologies .

Las acciones se desploman

Las acciones de Nortel se han hundido en los últimos meses, para operar a menos de 1 dólar canadiense. A mediados del 2000, en la cima de su éxito, cotizaban a 1.100 dólares canadienses, en base a una consolidación realizada a fines del 2006.

El miércoles, esos títulos caían más de un 60 por ciento, a 15 centavos de dólar canadiense en la Bolsa de Toronto.

La bolsa dijo que estaba revisando el desempeño de la acción y que podría suspender su cotización.

Antes de la apertura del miércoles, Nortel dijo que junto varias de sus filiales pidieron acogerse al Capítulo 11 de la ley de quiebras en Estados Unidos.

También pidió la protección en Canadá y algunas de sus subsidiarias europeas harían lo mismo.

"Con esto evitan una muerte lenta", dijo Nikos Theodosopoulos, analista de UBS. "La compañía tendrá que vender activos y cambiar su enfoque. No será la misma firma", opinó.