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Nombre completo: Pablo McCandless Elton
Lugar de nacimiento: Washington (EE.UU.)
Fecha de nacimiento: 2 de marzo de 1982 (26 años)
Participación en JJ.OO.: Primera
Entrenador: Rafal Smolen Grzegorz
El kayakista Pablo McCandless entró en la historia del canotaje chileno al ser el primero en clasificar para unos Juegos Olímpicos. Al salir del agua recibió un llamado de Pucón. Eran sus amigos del slalom kayak chileno que seguían la carrera simultáneamente vía Internet y festejaban el épico logro.
Participó en el Campeonato Mundial de Slalom de Foz de Iguazú, Brasil y con un tiempo de 203,76 segundos, remató como el segundo latinoamericano en la especialidad, tras corridas dos regatas que lo dejaron en definitiva en el puesto 52° del mundo. Había superado en puesto 57° en Australia 2005.
El primer latinoamericano en la clasificación de Brasil fue el local Gustavo Selbach (50º del mundo con un tiempo de 203,44 segundos).
En el Campeonato Panamericano específico, de abril de 2008 en Estados Unidos, McCandless dejó en el camino al brasileño y se adjudicó el único cupo de Sudamérica, en una torneo que tuvo una historia de película.
En el Campeonato Americano de Clasificación Preolímpico de Aguas Blancas (canotaje), Mccandless finalizó octavo y se quedó con la única plaza olímpica dispuesta para el kayak single, pues sólo lo superaron especialistas de Estados Unidos y Canadá previamente clasificados a Beijing.
Luego de ser invitado por la Federacion Internacional de Kayak para participar en dos semanas de training en junio en Beijing, partió a Europa para competir en tres Copas Mundiales antes de volver a Charlotte por dos semanas.
Fue 3° en el Campeonato Panamericano de Charlotte, EE.UU. (2008) y 2° en el Sudamericano 2007 en Brasil.
Hijo del estadounidense Jeffrey McCandless y de la chilena Veronica Elton, cuando cumplió 9 meses de edad la familia de Pablo se radicó en Santiago, donde vivió hasta los 8 años en Conchalí.
A los 9 volvió a EE.UU. (Maryland) donde conoció el kayak. A los 15 años se compró su primer kayak y aprendió a remar con Tom McCune, considerado una leyenda en la comunidad de los kayakers.
Viajó con su mentor por EE.UU., Canadá y México y se hizo miembro del club de kayak local, donde comenzó a entrenar con el alemán Oliver Fix, medallista de oro en Atlanta 96 y con la kayakista olímpica Kathy Hearn.
En 2003 logró ganar un cupo en el equipo nacional de EE.UU., pero prefirió competir por Chile para expandir y promover el deporte en Sudamérica y porque "Chile me tira", como declaró. Con el entusiasmo de su madre, se dirigio a la Federacion Chilena de Kayak y se unió al representativo nacional desde 2004.
Luego de empaparse del kayak chileno en Pucón, McCandless quedó a un puesto de clasificar a los JJ.OO. de Atenas 2004, tras rematar 25° en el Mundial de Atenas (los primeros 24 clasificaron). A pesar de aquello, fue el unico sudamericano que llegó a las semifinales.
Para financiar los viajes abrió un negocio de regalos cerca de su universidad en EE.UU., "Pablo's Bazaar" y siguió con sus estudios de Enfermería en la Universidad Western Carolina (actualmente tiene congelado en tercer año) y practicando el deporte con esfuerzo propio y casi sin apoyo. Por ello, fue reconocido como el "Chileno con su kayak al hombro" o "Chilean Wonder".
En 2006, decidió mudarse a Charlotte donde se construyó el National Whitewater Center, un parque de aguas blancas a nivel mundial muy parecido al que se utilizará en los Juegos Olimpicos. Luego de conseguir trabajo en el recinto, comenzó con un plan intensivo de entrenamiento hasta que logró la marca clasificatoria.
Para lograr superar a los brasileños en el único cupo sudamericano para Beijing, Pablo dejó su trabajo en enero de este año y, ayudado por sus padres, comenzó a entrenar a tiempo completo para su gran objetivo. Comenzó el guión de lo que podría llevarse al cine.
Los brasileños, con mayor apoyo, estaban dedicando todos sus recursos para ganar. Eran un equipo de tres deportistas y fueron dos veces a Charlotte (donde se realizaría la competencia clasificatoria) a quedarse por un mes cada vez, con entrenador, asistentes y financiamiento completo. Su meta única era el único cupo para Beijing 2008.
En el campeonato (donde participaban canadienses, estadounidenses y deportistas de ocho países latinoamericanos) sólo el país latino ganador iría a Beijing. Sin embargo, Pablo McCandless se dedicó a ayudar a los atletas latinos que iban llegando. Los iba a buscar al aeropuerto, les conseguía alojamiento y les prestaba su auto.
La competencia se dividió en dos dias (con dos carreras por jornada) y en la primera los dos países (Chile y Brasil), clasificaron: Pablo en el lugar número 6 y el brasileño Selbach en el puesto 9. Al dia siguiente, Mc Candless le sacó al carioca 3 segundos de diferencia y logró la histórica clasificación.
El martes 29 de julio fue el primer chileno en arribar a la Villa Olímpica. Competirá por fin en unos Juegos por el país que le heredó su madre. "(Ella) no me dejaría competir por otro país", aseguró al tiempo que llenó de loas el clásico lomo palta. "Qué se puede comparar con él", sostiene el chileno nacido en Washington.
