SANTIAGO.- Exitoso comediante en la década de los 50 y posteriormente destacado actor y director de cine, Jerry Lewis falleció este domingo a los 91 años producto de una distrofia muscular.
Joseph Levitch nació en 1926 en Newark, Nueva Jersey, en el seno de una familia judía ligada al espectáculo: su padre, Daniel Levitch era un cantante de cabaret que se hacía llamar Danny Lewis, y su madre era pianista de variedades.
Rodeado de luces desde su infancia y pasando su tiempo libre tras bambalinas, Joseph comenzó a cantar con sólo cinco años, y a los 15, cuando fue expulsado de su colegio, se dedicó al espectáculo de lleno, adoptando el nombre de Jerry Lewis.
No fue hasta 1946 cuando el nombre del comediante comenzó a resonar entre los estadounidenses. Ese año conocería a otro debutante, Dean Martin, en el Club 500 de Atlantic City, cuando accidentalmente ambos fueron llamados al escenario al mismo tiempo. Allí nació el dúo Lewis-Martin que los llevaría a ambos al estrellato.
Vida y muerte del dúo dinámico
El show cómico y musical de Lewis y Martin fue un éxito total. Tanto, que los convirtió a ambos en íconos de la época. En una de sus actuaciones, en el club nocturno Copacabana en Nueva York, el productor Hal Wallis los vio actuar y les ofreció un contrato cinematográfico con Paramount Pictures.
En 1949 ambos debutaton con la película "My friend Irma", que se convirtió en la primera de 16 producciones que compartirían, todas ellas éxitos de taquilla.
En 1956 vendría su última colaboración, "Loco por Anita". Se cree que la razón de su quiebre fue el descontento de Martin con ser constantemente opacado por el desplante de Lewis en la pantalla. El 25 de julio hicieron un último show en el Copacabana.
Renovada carrera en el cine
El quiebre impulsó a Lewis a decidarse de lleno al cine con su primera película en solitario "Delicado delincuente" y posteriormente, en 1960, decidió incursar en la dirección con "El botones" y una serie de otras producciones que además protagonizó.
Entre ellas está "El profesor chiflado" (1963), que es considerada una de sus mejores obras.
Si bien en los 70 sus películas no tuvieron el éxito que en décadas anteriores, en 1982 Lewis tuvo un retorno triunfal con "El rey de la comedia", de Martin Scorsese y co-protagonizada por Robert De Niro.
En 1998 ganó el Premio a toda una carrera de la Academia Americana de la Comedia y en 2008 ganó un Óscar, el llamado Premio Humanitario Jean Hersholt. Participó esporádicamente en películas hasta 2013.
El padre de la Teletón
En 1966, organizó la primera maratón televisiva o teletón en beneficio de la Asociación de la Distrofia Muscular (MDA por sus siglas en inglés), llamada "The Jerry Lewis MDA Labor Day Telethon", que realizó y presentó cada año para el Día del Trabajo.
Fue este evento benéfico televisado el que influyó a Mario Kreutzberger o Don Francisco, a realizar la primera Teletón en Chile en 1978.
Cada año, Lewis fue el presentador del evento -que tenía como duración 21 horas aproximadamente-, hasta que en 2011 anunció que ese año sería su última "MDA Telethon" tras 46 años presidiéndola. El show se realizó hasta 2014.
