SANTIAGO.- Fueron horas de dudas y especulaciones en torno a su estado de salud hasta que su mánager, Tony Dimitriades, confirmó su muerte a nombre de su familia.
"En nombre de la familia de Tom Petty estamos desolados al anunciar la prematura muerte de nuestro padre, marido, hermano líder y amigo", expresaron sus seres queridos a través de un comunicado.
A los 66 años, la madrugada de este martes dejó de existir Tom Petty, una de las más grandes leyendas de la música norteamericana. Víctima de un paro cardíaco, el músico no se pudo reponer tras los intentos de reanimación en su hogar de Malibú. Tampoco a la máquina de soporte vital a la que fue conectado en el Hospital de Santa Monica, lugar donde finalmente falleció.
Ya fuera con su banda de Heartbreakers, en solitario o junto a estrellas como
Bob Dylan, George Harrison, Ringo Starr y Roy Orbison, Tom Petty fue un músico excepcional y una de las grandes leyendas del rock and roll. Éxitos como
"American Girl", "Free Falin'", "Refugee" o "I Won't Back Down", "Mary Jane's Last Dance" son ya auténticos clásicos. Hacía apenas unos días que la banda Tom Petty & The Heartbreakers ponía fin a su multitudinaria gira con un concierto en Los Angeles.
Además, el cantante y multiinstrumentista estadounidense tenía previsto ofrecer en noviembre otra actuación en solitario en Nueva York.
La relación de Petty con la música comenzó a temprana edad cuando con sólo 10 años conoció a otro monstruo del rock, Elvis Presley.
"Parecía irreal, era como si irradiara luz", recordaba Petty muchos años después en una entrevista. Elvis y su séquito tenían algo de espiritual que resultaba fascinante. "Era como una procesión religiosa. Una fila llena de Cadillacs blancos y trajes mohair", dijo el músico en alguna ocasión.
Al tiempo confirmaría su vocación de dedicarse a componer cuando vio a The Beatles por televisión.
Tras terminar la escuela y un breve paso por la universidad, Petty comenzó a tocar en varias bandas, hasta que en los años '70 llegó el éxito de la mano de Tom Petty & The Heartbreakers, primero en Europa y luego en Estados Unidos. En la década siguiente, la banda se convirtió en una de las grandes del panorama musical norteamericano y actuó junto a los Grateful Dead y otras leyendas del rock.
Después llegaron los Traveling Wilburys, una banda formada por estrellas como George Harrison, Roy Orbison, Jeff Lynne (de ELO), Bob Dylan y, por supuesto, Petty. Las cinco leyendas de la música vivieron un exitoso debut, pero al poco tiempo Orbison murió repentinamente. Los cuatro integrantes restantes sacaron un segundo disco y ahí acabó la andadura de la banda.
Aunque cada tanto se hablaba de un nuevo proyecto, las esperanzas de los fans se desvanecieron cuando Harrison falleció en 2001. En aquel entonces, los Wilburys ya formaban parte de la leyenda. Petty, que también tenía un programa de radio, fue alejándose del rock a lo largo de los años '90 para abrazar más bien el pop e incluso realizó pequeñas incursiones en el cine, como en 1996 con la banda sonora de "She's the One", protagonizada por Jennifer Aniston y Cameron Diaz.
En 2014, el el último disco de los Heartbreakers, Hypnotic Eye, logró llegar al primer puesto de las listas de éxitos en Estados Unidos. Pese a haber llegado a la edad de jubilación, Petty —que estaba casado en segundas nupcias y tenía dos hijas de su primer matrimonio—no albergaba intenciones de abandonar la música. Aunque según confirmó a la revista "Rolling Stone", su recién terminada gira sería su último gran tour por Estados Unidos. "Creo que será mi último viaje por el país. Todos pasamos ya de los 60, acabo de tener una nieta y quiero verla todo lo que pueda. No quiero pasar mi vida viajando".
