POCHEON, Corea del Sur.- Jets de combate sudcoreanos arrojaron bombas y los tanques dispararon artillería el jueves mientras que el Ejército realizó sus mayores maniobras aéreas y terrestres del año, justo a un mes del ataque mortal de Corea del Norte contra una isla fronteriza sudcoreana.
Las maniobras, en campos de entrenamiento en la zona montañosa de Pocheon, a unos 30 kilómetros (20 millas) de la frontera entre las coreas, señalaron la determinación de Corea del Sur por demostrar su fortaleza militar ante el riesgo de un posible aumento en las tensiones con Corea del Norte.
Los tanques avanzaron por los caminos montañosos disparando rondas de artillería y en el valle se podía escuchar el eco del retumbar de los cañones mientras que salía humo de las colinas.
Se podían ver cohetes que atravesaban el valle y chocaban contra las laderas, mientras los helicópteros disparaban otros proyectiles y los jets de combate hacían estruendo al arrojar bombas.
Las maniobras, que duraron unos 40 minutos, fueron las más larga práctica conjunta realizada por las fuerzas armadas en este año y las mayores en aíre y tierra realizadas en invierno, informaron funcionarios y oficiales bajo condición de no ser identificados por las reglas de su departamento.
Hasta ahora se han realizado 47 maniobras similares, pero las del jueves estaban programadas para coincidir con la fecha del ataque norcoreano de hace un mes contra una isla en la frontera, según oficiales de las fuerzas armadas.
Entonces, las maniobras rutinarias de Corea del Sur en la Isla de Yeonpyeong en el Mar Amarillo desataron una lluvia de disparos de artillería norcoreana en los que murieron dos infantes de marina y dos trabajadores de construcción sudcoreanos.
Este fue el primer ataque militar contra una zona civil desde la Guerra de Corea de 1950-1953.
A pesar de los temores entre la comunidad internacional sobre un posible conflicto armado entre las coreas, Corea del Sur ha continuado con sus maniobras militares en las últimas semanas, incluyendo cinco desde la Isla Yeonpyeong y las realizadas el jueves.
"Castigaremos exhaustivamente al enemigo si nos provoca de nuevo, como en el caso de los ataques a la Isla de Yeonpyeong", dijo el miércoles en un comunicado el brigadier general Ju Eun-sik, jefe de la primera brigada armada de Corea de Sur.
Corea del Norte emitió un comunicado en el que calificó las maniobras sudcoreanas como "provocativas" y "ofensivas", según medios estatales, pero el documento presentado por la Agencia Central de Noticias Coreana no señalaba una posible represalia.
