NUEVA YORK.- La casa de subastas por internet eBay anunció hoy que alcanzó un acuerdo para vender el 65 por ciento de Skype, su filial de telefonía a través de la red, por 1.900 millones de dólares.

El comprador será un grupo inversor liderado por Silver Lake, y que incluye a una firma del fundador de Netscape, Marc Andreessen. Este grupo, controlará la mayor parte del capital del popular servicio de telefonía a través de internet, mientras que eBay mantendrá el 35 por ciento restante, informó ésta última en un comunicado de prensa.

La transacción supone valorar a Skype, que fue comprada por eBay en 2005, en 2.750 millones de dólares.

El acuerdo permite a eBay enfocarse en su servicio de pagos electrónicos PayPal y en su sitio de subastas, dijo la compañía.

Una analista de Susquehanna Financial Group, Marianne Wolk, dijo que la valuación estaba en el rango máximo de sus expectativas.

"Elimina el riesgo de la OPI planeada y es un mejor precio que lo que muchos de nosotros esperábamos", comentó Wolk, quien añadió que la valoración era alrededor de 24 veces su previsión para la contribución de ganancias después de impuestos de Skype a eBay en el 2009, o cuatro veces su pronóstico de ingresos.

Originalmente, eBay planeaba escindir Skype el próximo año. En mayo, el presidente ejecutivo de la compañía, John Donahoe, dijo que valorar a Skype en 2.000 millones de dólares sería poco para el creciente mercado telefónico por internet.

Los ingresos de Skype aumentaron un 44 por ciento a 551 millones de dólares en el 2008, según eBay.

Skype, que cobra por llamadas a teléfonos regulares pero ofrece llamadas, servicios de voz, video y texto gratuitos entre computadoras, tenía alrededor de 405 millones de usuarios registrados a fines del 2008.

En el 2007, eBay amortizó alrededor de 1.400 millones de dólares de su inversión en Skype, admitiendo que no encajaba con el resto de su negocio de subastas virtuales.

"Skype es un sólido negocio autónomo, pero no tiene sinergias con nuestros negocios de comercio electrónico y de pagos por internet", afirmó Donahoe en un comunicado.

La empresa espera que el acuerdo se cierre en el cuarto trimestre. La operación no está sujeta a condiciones de financiamiento.