La opinión en español

Son casi 39 millones de personas. El 13% de la población total del país. La principal minoría de la potencia norteamericana. El voto de los latinos no puede pasar desapercibido en Estados Unidos.

Es por eso que para los candidatos a la presidencia se transforma en vital el conseguir el respaldo de los extranjeros de habla hispana, en especial si se trata de estados donde se puede decidir la elección, como Florida. Se estima que unos siete millones de latinos participarán en la elección del 2 de noviembre.

La historia electoral estadounidense dice que los latinos se han inclinado mayoritariamente por el candidato demócrata. Según una encuesta elaborada por la Univisión y The Washington Post determinó que el candidato demócrata John Kerry tendría el 60% de los votos latinos, frente a un 30 por ciento del candidato republicano, George W. Bush.

En la elección de 2000, el actual Presidente obtuvo un 31% del total de votos de los hispanos residentes en Estados Unidos. Sin embargo tiene fe en mejorar ese resultado. Bush maneja el español relativamente bien y en estados como Arizona o Nuevo México se ha preocupado de pronunciar sus discursos en ese idioma, para establecer de esa manera una relación más cercana con los votantes.

Kerry, por su parte, incluso tomó clases de español. A principios de año, cuando todavía no se decidía oficialmente su candidatura, apenas manejaba el idioma. Hoy, en cambio, también ha hablado ante las multitudes en la lengua castellana.

El tema es incluso importante para los propios latinos. Hace algunas semanas cuarenta organizaciones hispanas de Estados Unidos presentaron sus propias propuestas a ambos candidatos sobre los temas que más relevancia tienen para ellos, exigiendo, de esta manera, mayor atención durante el próximo período presidencial.

Dos de las materias más importantes para los hispanos son la educación y la salud. Según la Agenda de Liderazgo Nacional Hispano (NHLA, por sus siglas en inglés), que representa a unos 25 millones de latinos, muchos no están satisfechos con ninguno de los candidatos en el manejo de esos temas.

Los niños latinos - un 22% de la población infantil estadounidense de menos de cinco años- son los que más dejan la escuela (50%) y tienen tasas inferiores de graduación. La NHLA propone mejorar el financiamiento de programas educativos específicos para la comunidad, que incluya asistencia en lenguaje, participación de los padres y de educación de inmigrantes.

En el aspecto salud, el 33% de los hispanos carece de cobertura médica. La organización sugiere aumentar el acceso médico para las mujeres hispanas y sus familias y apoyar investigaciones relacionadas con el género y la etnia.

Sin duda, Bush y Kerry deberán analizar cómo hacer frente a tales demandas, varias de las cuales han debido formar parte de sus discursos en español. Sin embargo, los expertos creen, y los electores también, que en definitiva es más importante lo que hace un candidato que el idioma en el cual dice sus promesas.