Compradores de todo el mundo están haciendo fila para adquirir vehículos eléctricos este año pese al aumento de los precios que han experimentado estas unidades en el último tiempo. La tendencia no ha dejado de llamar la atención en la industria, donde se estimaba que la colocación de estas unidades recién alcanzaría un alza cuando se pudiera equiparar sus costos al de los vehículos con motores convencionales.
Al respecto, se informó que este año la demanda de vehículos eléctricos (VE) se ha mantenido sólida pese a que el costo promedio de las baterías de iones de litio se ha disparado a los 160 dólares por kilovatio-hora en el primer trimestre, frente a los 105 dólares del año pasado.
Esta fuerte alza, indican, se explica básicamente debido a los constantes problemas registrados en las líneas de suministro, las sanciones a los metales rusos y la especulación de los inversores.
Por ejemplo, revela un reporte de Reuters, para un vehículo pequeño como el Hongguang Mini, el auto eléctrico más vendido en China, el aumento de los costos de las baterías supuso casi 1.500 dólares extras o un 30% más del precio de venta.
No obstante, en el artículo se indica que la fuerte alza experimentada por la gasolina y diésel tras la invasión de Rusia a Ucrania ha llevado a los compradores a mirar con interés las unidades cero emisiones, tendencia que se ve reforzada si se suma una mayor conciencia de la población con el cuidado del medio ambiente.
Estos factores, se señala, han empujado a más compradores a elegir vehículos eléctricos (VE) a pesar de la volatilidad económica.
Los fabricantes, desde Tesla hasta SAIC-GM-Wuling, han traspasado el aumento de los costos a los consumidores con incrementos de dos dígitos en porcentaje de los precios de los vehículos eléctricos.
Y es posible que suban más. Andy Palmer, presidente del fabricante eslovaco de baterías para vehículos eléctricos InoBat, afirma que los márgenes de la industria de las baterías ya son mínimos, por lo que "el aumento de los costos tendrá que repercutir en los fabricantes de automóviles".
Los fabricantes de vehículos como Mercedes-Benz probablemente trasladarán los aumentos a los clientes si los precios de sus materias primas siguen subiendo. "Tenemos que mantener los márgenes", dijo a Reuters el director de tecnología Markus Schaefer.
Pero los compradores de vehículos eléctricos no se han dejado disuadir hasta ahora. Las empresas chinas Nio, Xpeng y Li Auto reportaron récords de ventas de vehículos eléctricos en marzo. Tesla entregó 310.000 vehículos cero emisiones en el primer trimestre, más que nunca antes.
Punto de inflexión
"Parece que hemos llegado a un punto de inflexión diferente: un punto de inflexión emocional o psicológico entre los consumidores", dijo Venkat Srinivasan, director del Centro para la Ciencia del Almacenamiento de Energía en Colaboración del Laboratorio Nacional Argonne del Gobierno de Estados Unidos en Chicago.
"Cada vez más gente", agregó, comprará coches eléctricos "a pesar del costo de la batería y del vehículo", aseguró.
El repunte de los costos de las baterías podría ser un hiato en una tendencia de largo plazo en la que las mejoras tecnológicas y el aumento de la producción hicieron bajar los valores durante tres décadas seguidas. Los datos de la industria muestran que el costo medio de 105 dólares por kilovatio hora en 2021 se redujo en casi un 99% desde los más de 7.500 dólares de 1991.
Los expertos afirman que los costos de las baterías podrían seguir siendo elevados durante el próximo año, pero luego es probable que haya otra gran caída a medida que las grandes inversiones de los fabricantes de automóviles, los proveedores mineros, los refinadores, los productores de células de baterías, y un movimiento para diversificar las fuentes de materias primas, inclinen la balanza de la escasez al excedente.
"Es como una burbuja, y para que esa burbuja se asiente, habrá que esperar al menos a finales de 2023", dijo el consultor Prabhakar Patil, antiguo ejecutivo de LG Chem.
