El fabricante de neumáticos Goodyear es conocido dentro del sector espacial gracias a su colaboración desde hace medio siglo para suministrar ciertos productos para diversas misiones y ahora, la firma vuelve a hacer noticia en este sentido ya que se unió con Lockheed Martin para el desarrollo de neumáticos del "rover lunar" que está creando el programa Artemis de la NASA.
Así lo informó la propia compañía que señaló que el equipo de empresas pretende ser el primero en establecer operaciones de vehículos comerciales de uso prolongado en la Luna. “Goodyear aporta su amplia experiencia en un componente crítico para la misión de atravesar la superficie lunar, los neumáticos”, destacaron en un comunicado.
Kirk Shireman, vicepresidente de Campañas de Exploración Lunar de Lockheed Martin, manifestó en tanto que el programa Artemis de la NASA “para vivir y trabajar en la Luna tiene una clara necesidad de transporte en la superficie lunar que pretendemos satisfacer con vehículos conducidos por astronautas o manejados de forma autónoma sin tripulación”.
“Estamos desarrollando esta nueva generación de vehículos de movilidad lunar para que estén a disposición de la NASA y de empresas comerciales e incluso de otras agencias espaciales para apoyar la ciencia y la exploración humana. Este enfoque responde al deseo de la NASA de que la industria tome la delantera con esfuerzos comerciales que permitan a la agencia ser uno de los muchos clientes”, añadió.
Para el proyecto, Goodyear se basa en su avanzada tecnología de neumáticos sin aire, utilizada en la Tierra con la micromovilidad, las “lanzaderas autónomas” (Vehículos sin conductores) y los coches de pasajeros, para avanzar en la movilidad lunar y soportar las difíciles condiciones de la Luna.
Las empresas ya están aplicando su experiencia al proyecto, incluyendo la prueba de componentes en los bancos de pruebas del suelo lunar.
"Todo lo que aprendamos de la fabricación de neumáticos para el entorno operativo extremadamente difícil de la Luna nos ayudará a hacer mejores neumáticos sin aire en la Tierra", dijo Chris Helsel, vicepresidente senior de Operaciones Globales y Director de Tecnología de Goodyear.
De la misma forma complementó que “esto contribuirá a nuestro objetivo final de hacer posible la movilidad sin importar dónde se produzca. Igualmente importante, es un honor escribir la historia con estas dos prestigiosas empresas que saben cómo dar saltos gigantescos en la exploración y la movilidad”.
Las empresas ya están aplicando la experiencia existente y las pruebas virtuales para avanzar en el proyecto. Se están realizando pruebas de neumáticos en bancos de pruebas de suelo lunar. Esto se suma a un avanzado simulador de conducción en bucle que se utiliza en el desarrollo de vehículos como la camioneta GMC Hummer EV y el Chevrolet Corvette para que los ingenieros sepan cómo funcionará un rover lunar y sus avanzados neumáticos en una sexta parte de la gravedad en un terreno lunar accidentado y con cráteres.
